La NASA estudia un puesto avanzado en el espacio profundo en la cara oculta de la Luna
{{#rendered}} {{/rendered}}¿Enviará la próxima misión de la NASA a sus astronautas más allá de la Luna?
La agencia espacial está sopesando una propuesta para construir una "nave espacial pasarela" que colgaría en el espacio a unas 277.000 millas de la Tierra y 38.000 millas más allá de la Luna - más de un cuarto de millón de millas más lejos en el espacio que la órbita de la Estación Espacial Internacional.
Un informe del Orlando Sentinel detalla el plan para estacionar la nave espacial en órbita en el lado más alejado de la Luna, en un punto calculado con precisión denominado Punto de Lagrange 2 Tierra-Luna. La atracción gravitatoria de los planetas se equilibra en este punto del espacio, lo que permite a la NASA "aparcar" allí de forma permanente en lugar de orbitar.
{{#rendered}} {{/rendered}}En cambio, la ISS orbita la Tierra a una altura de unas 230 millas.
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"[Colocar una nave espacial en el punto de Lagrange Tierra-Luna más allá de la Luna como zona de prueba para el acceso humano al espacio profundo es la mejor opción a corto plazo para desarrollar la experiencia de vuelo necesaria y mitigar el riesgo", concluye el informe de la NASA.
{{#rendered}} {{/rendered}}El nuevo puesto avanzado -que podría construirse con piezas sobrantes de la construcción de la ISS- sería una primera misión ideal para la nave espacial de transporte pesado denominada Sistema de Lanzamiento Espacial que se está desarrollando en la NASA.
Ese cohete se está diseñando para transportar el Vehículo de Tripulación Polivalente Orión, una cápsula que puede llevar tripulación en misiones a la Luna o más allá. También puede transportar carga importante, equipos y experimentos científicos a la órbita terrestre y a destinos más allá, según la NASA.
El Sistema de Lanzamiento Espacial será el primer vehículo de exploración de la NASA desde que el Saturno V llevó a los astronautas estadounidenses a la Luna hace más de 40 años, según informó la agencia espacial.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una base en el espacio profundo o "nave espacial pasarela" presentaría oportunidades y retos únicos. Expondría a los astronautas a la radiación del espacio profundo y sería difícil reabastecerlos. Pero facilitaría enormemente las comunicaciones más allá en el espacio, y presumiblemente sería un punto de partida para el viaje humano a Marte.
No estaba claro si esta base espacial estaría tripulada. La División de Sistemas Avanzados de Exploración de la NASA detalló recientemente su trabajo sobre un hábitat en el espacio profundo que permitiría a la tripulación vivir y trabajar con seguridad en el espacio hasta un año. El grupo construyó una maqueta de dicho hábitat espacial en julio en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de Alabama.
En una declaración a FoxNews.com, un portavoz de la NASA dijo que la agencia estaba evaluando varias rutas potenciales a Marte, un asteroide y otros lugares del espacio.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La NASA está ejecutando el ambicioso plan de exploración espacial del presidente Obama, que incluye misiones alrededor de la Luna, a asteroides y, en última instancia, poner humanos en Marte. Se están debatiendo muchas opciones -y muchas rutas- en nuestro camino hacia el Planeta Rojo", declaró Trent J. Perrotto.
"Además de la Luna y un asteroide, se pueden considerar otras opciones mientras buscamos formas de reducir el riesgo -y facilitar- la llegada a Marte".
Pagar un proyecto de este tipo sería un reto inmenso en sí mismo. Al parecer, el Orlando Sentinel estudió documentos internos de la NASA sobre el proyecto, que no incluyen ningún tipo de precio. Y la NASA lleva años luchando contra los recortes presupuestarios.
{{#rendered}} {{/rendered}}El sábado, el candidato presidencial republicano Mitt Romney publicó un documento político en el que detalla su visión de la NASA, titulado "Asegurar el liderazgo estadounidense en el espacio", que subraya el concepto de hacer más con menos.
"Una NASA fuerte y con éxito no necesita más financiación, necesita prioridades más claras", dice el documento.
En febrero, Space.com obtuvo memorandos de la NASA en los que se detallaba la formación de un equipo para desarrollar un plan cohesionado de exploración del punto de Lagrange. Según el Sentinel, el primer vuelo de construcción de una estación de paso podría tener lugar en 2019.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se están debatiendo muchas opciones -y muchas rutas- en nuestro camino hacia el Planeta Rojo", declaró el portavoz David Weaver.