La NASA estrellará una nave espacial contra un asteroide para probar la defensa planetaria: Lo que hay que saber
La misión DART de la NASA se lanzará el miércoles por la mañana temprano
{{#rendered}} {{/rendered}}La misión de la NASA Double Asteroid Redirection Test (DART), la primera misión de prueba de defensa planet aria del mundo , tiene previsto su lanzamiento a primera hora de la mañana del miércoles.
Según la agencia, la misión ayudará a determinar si estrellar intencionadamente una nave espacial contra un asteroide es una forma eficaz de cambiar su trayectoria.
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{{#rendered}} {{/rendered}}DART, que tiene como objetivo un asteroide que no supone una amenaza para la Tierra, tiene previsto su lanzamiento no antes de la 1:20 a.m. EST en un cohete SpaceX Falcon 9 desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, en California.
La nave, que viaja a una velocidad aproximada de 6,6 kilómetros por segundo, se dirige al pequeño asteroide lunar Dimorphos, que orbita alrededor de un asteroide compañero mayor llamado Didymos.
Ilustración de la nave espacial DART de la NASA y el LICIACube de la Agencia Espacial Italiana (ASI) antes del impacto en el sistema binario Didymos. (Créditos: NASA/Johns Hopkins, APL/Steve Gribben)
El choque intencionado modificará ligeramente la órbita del asteroide dentro del sistema binario de asteroides Didymos a finales de septiembre de 2022, cuando el sistema Didymos se encuentre a menos de 11 millones de kilómetros de la Tierra.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El sistema Didymos es el candidato ideal para el DART porque no supone una amenaza real de impacto para la Tierra, y los científicos pueden medir el cambio en la órbita de Dimorphos con telescopios terrestres", dijo la NASA en un comunicado de prensa.
Aunque ningún asteroide conocido de tamaño superior a 140 metros tiene posibilidades significativas de chocar con la Tierra en los próximos 100 años, hasta octubre de 2021 sólo se ha encontrado un 40% de esos asteroides.
"DART será la primera demostración de la técnica del 'impactador cinético', en la que una nave espacial colisiona deliberadamente con un asteroide conocido a gran velocidad para cambiar el movimiento del asteroide en el espacio", dijo Lindley Johnson, responsable de Defensa Planetaria de la NASA, en un comunicado. "Se cree que esta técnica es el enfoque tecnológicamente más maduro para mitigar un asteroide potencialmente peligroso, y ayudará a los expertos en defensa planetaria a perfeccionar los modelos informáticos de impactores cinéticos de asteroides, lo que dará una idea de cómo podríamos desviar objetos cercanos a la Tierra potencialmente peligrosos en el futuro."
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Según la agencia, el impacto cinético demostrará que una nave espacial puede navegar de forma autónoma hasta un asteroide objetivo e impactar cinéticamente contra él. Los científicos utilizarán telescopios terrestres para medir los efectos del impacto en el sistema de asteroides, lo que permitirá mejorar la capacidad de modelización y predicción.
La nave espacial DART cuenta con la ayuda de una cámara a bordo denominada DRACO y un software de navegación autónoma.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los ingenieros también equiparon la nave con el sistema de propulsión iónica NEXT-C de la NASA, diseñado para mejorar el rendimiento y la eficiencia del combustible en las misiones al espacio profundo, y con una antena plana ranurada de alta ganancia para una comunicación eficaz entre la Tierra y la nave.
Sus dos Roll Out Solar Arrays (ROSA) proporcionarán la energía solar necesaria para el sistema de propulsión eléctrica cuando se lance, y el satélite en miniatura LICIACube de la Agencia Espacial Italiana está diseñado para captar imágenes del impacto cinético de DART y sus efectos inmediatos posteriores.
La misión DART está dirigida por el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins (APL) y gestionada por el Programa de Exploración del Sistema Solar de la NASA y la División de Ciencia Planetaria de la Dirección de Misiones Científicas.
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Si el tiempo u otros problemas impiden el lanzamiento la primera noche, el equipo tendrá otra oportunidad al día siguiente, y los siguientes intentos de lanzamiento podrán tener lugar hasta febrero de 2022.
"Estoy asombrado y agradecido a la vez de que DART haya pasado en 11 años de ser un destello a una nave espacial en fase final de preparación para el lanzamiento", dijo Andy Cheng, jefe del equipo de investigación de DART en el APL y el hombre al que se le ocurrió la idea de DART. "Lo que lo hizo posible fue un gran equipo que superó todos los retos de construir una nave espacial para hacer algo que nunca se había hecho antes".