La NASA encuentra tres planetas alienígenas, incluido el "eslabón perdido
{{#rendered}} {{/rendered}}Si un planeta con tres soles no es lo tuyo, ¿qué tal un sol con tres planetas?
El satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA ha encontrado una estrella, conocida como "TESS Object of Interest 270" o TOI 270, a 73 años luz de la Tierra que tiene tres exoplanetas orbitándola, entre ellos una denominada "supertierra" y otros dos que se describen como similares a Neptuno.
"Este sistema es exactamente para lo que se diseñó TESS: planetas pequeños y templados que pasan, o transitan, frente a una estrella anfitriona inactiva, carente de actividad estelar excesiva, como llamaradas", afirma el autor principal del estudio, Maximilian Günther, en una declaración en el sitio web de la NASA. "Esta estrella es tranquila y está muy cerca de nosotros, por lo que es mucho más brillante que las estrellas anfitrionas de sistemas comparables. Con observaciones de seguimiento ampliadas, pronto podremos determinar la composición de estos mundos, establecer si hay atmósferas y qué gases contienen, y mucho más."
{{#rendered}} {{/rendered}}Esta infografía ilustra las características clave del sistema TOI 270, situado a unos 73 años luz en la constelación austral de Pictor. Los tres planetas conocidos fueron descubiertos por el Satélite de Exploración de Exoplanetas en Tránsito de la NASA a través de las caídas periódicas de la luz estelar causadas por cada mundo en órbita. Los recuadros muestran información sobre los planetas, incluidos sus tamaños relativos y su comparación con la Tierra. Las temperaturas indicadas para los planetas del TOI 270 son temperaturas de equilibrio, calculadas sin los efectos de calentamiento de las posibles atmósferas. (Crédito: Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA/Scott Wiessinger)
De especial interés es el planeta más pequeño, TOI 270 b, ya que está especialmente cerca de la estrella y es sólo ligeramente mayor que nuestra Tierra. Descrito como un "mundo caliente como un horno" por la NASA, TOI 270 b orbita la estrella cada 3,4 días, es aproximadamente un 25 por ciento mayor que la Tierra y se calcula que tiene una masa unas 1,9 veces superior a la terrestre.
"Hemos encontrado muy pocos planetas como éste en la zona habitable, y muchos menos alrededor de una estrella tranquila, así que esto es raro", dijo Stephen Kane, profesor asociado de astrofísica planetaria de la UC Riverside, en otra declaración. "No tenemos un planeta como éste en nuestro sistema solar".
{{#rendered}} {{/rendered}}Compara y contrasta mundos del sistema TOI 270 con estas ilustraciones de cada planeta. Las temperaturas dadas para los planetas TOI 270 son temperaturas de equilibrio, calculadas sin tener en cuenta los efectos de calentamiento de las posibles atmósferas. (Crédito: Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA)
Los otros dos planetas, TOI 270 c y TOI 270 d, son descritos por la NASA como "mini-Neptunos, un tipo de planeta no visto en nuestro propio sistema solar". Son 2,4 y 2,1 veces mayores que la Tierra y orbitan TOI 270 cada 5,7 y 11,4 días, respectivamente.
"Un aspecto interesante de este sistema es que sus planetas se encuentran a caballo entre una brecha bien establecida en los tamaños planetarios conocidos", afirma Fran Pozuelos, uno de los coautores del estudio, en el comunicado de la NASA. "No es habitual que los planetas tengan tamaños entre 1,5 y dos veces el de la Tierra por razones probablemente relacionadas con la forma en que se forman los planetas, pero éste sigue siendo un tema muy controvertido. TOI 270 es un laboratorio excelente para estudiar los márgenes de esta brecha y nos ayudará a comprender mejor cómo se forman y evolucionan los sistemas planetarios."
TOI 270 d despierta el interés del equipo de Günther, ya que creen que la temperatura de equilibrio en el exoplaneta es de aproximadamente 150 grados Fahrenheit.
{{#rendered}} {{/rendered}}"TOI 270 está perfectamente situado en el cielo para estudiar las atmósferas de sus planetas exteriores con el futuro telescopio espacial James Webb de la NASA", añadió Adina Feinstein, coautora del estudio, en el comunicado de la NASA. "Será observable por Webb durante más de medio año, lo que podría permitir estudios comparativos realmente interesantes entre las atmósferas de TOI 270 c y d".
Günther añadió que el descubrimiento de TOI-270 permitirá a los investigadores observar el "'eslabón perdido' entre los planetas rocosos similares a la Tierra y los mini-Neptunos dominantes por el gas, porque aquí todos estos tipos se formaron en el mismo sistema".
Los resultados de los hallazgos se publicaron en la revista científica Nature Astronomy.
{{#rendered}} {{/rendered}}EL PLANETA NUEVE PUEDE EXISTIR, PERO PODRÍA ESTAR ESCONDIDO DETRÁS DE NEPTUNO
La revelación se produce pocos días después de que los investigadores descubrieran, mediante el TESS de la NASA, el exoplaneta LTT 1445Ab, que tiene tres soles rojos.
TESS, que se lanzó en abril de 2018, sustituyó al telescopio Kepler, que empezó a funcionar mal hacia finales del año pasado y acabó retirándose en octubre de 2018 tras descubrir más de 2.600 exoplanetas, incluidos 18 del tamaño de la Tierra.
{{#rendered}} {{/rendered}}En septiembre, el TESS, dotado con 200 millones de dólares, encontró su primer exoplaneta, y en abril, encontró su primer planeta del tamaño de la Tierra.