Una misión de la NASA encuentra su primer planeta alienígena del tamaño de la Tierra
{{#rendered}} {{/rendered}}El Satélite de Exploración de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA se lanzó a bombo y platillo en abril de 2018, cuando esta nave espacial de 200 millones de dólares asumió las funciones de caza de planetas de su predecesor, el telescopio espacial Kepler.
Siete meses después de encontrar su primer exoplaneta, TESS ha encontrado su primer planeta del tamaño de la Tierra.
"Es muy emocionante que TESS, que se lanzó hace apenas un año, ya esté cambiando las reglas del juego de la caza de planetas", declaró en un comunicado la coautora del estudio, Johanna Teske, del Departamento de Magnetismo Terrestre (DTM) de la Institución Carnegie para la Ciencia. "La nave espacial sondea el cielo y nosotros colaboramos con la comunidad de seguimiento de TESS para señalar objetivos potencialmente interesantes para observaciones adicionales mediante telescopios e instrumentos terrestres".
{{#rendered}} {{/rendered}}EL PLANETA NUEVE PUEDE EXISTIR, PERO PODRÍA ESTAR ESCONDIDO DETRÁS DE NEPTUNO
Por desgracia, el nuevo mundo del tamaño de la Tierra, conocido como HD 21749c, no parece ser un candidato para albergar vida. Orbita alrededor de su estrella aproximadamente una vez cada ocho días, lo que probablemente lo hace demasiado caliente para albergar vida. La estrella, HD 21749, tiene aproximadamente "el 80 por ciento de la masa de nuestro Sol y se encuentra a unos 53 años luz de distancia de la Tierra", añadieron los investigadores en el comunicado.
Concepción artística de HD 21749c, el primer planeta del tamaño de la Tierra hallado por el satélite TESS (Transiting Exoplanets Survey Satellite) de la NASA, así como de su hermano, HD 21749b, un mundo cálido del tamaño de un sub-Neptuno. (Crédito: Robin Dienel, cortesía de la Institución Carnegie para la Ciencia).
"Medir la masa y la composición exactas de un planeta tan pequeño será un reto, pero importante para comparar HD 21749c con la Tierra", dijo Wang. "El equipo PFS de Carnegie sigue recopilando datos sobre este objeto con este objetivo en mente".
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque HD 21749c no parece ser candidato a albergar vida, existe la esperanza de que TESS encuentre planetas que puedan tener condiciones para albergar vida, dijo la autora principal del estudio, Diana Dragomir.
"Para estrellas muy cercanas y muy brillantes, esperábamos encontrar hasta un par de docenas de planetas del tamaño de la Tierra", dijo Dragomir en el comunicado. "Y aquí estamos: éste sería el primero, y es un hito para TESS. Marca el camino para encontrar planetas más pequeños alrededor de estrellas aún más pequeñas, y esos planetas pueden ser potencialmente habitables".
LA NASA INTENSIFICA LA BÚSQUEDA DE VIDA EXTRATERRESTRE MEDIANTE "TECNOFIRMAS
{{#rendered}} {{/rendered}}Los resultados se publicaron en la revista científica The Astrophysical Journal Letters.
En el estudio también se menciona un "mundo cálido de tamaño inferior a Neptuno", conocido como HD 21749b, que tarda 36 días en orbitar HD 21749 y que se descubrió anteriormente en enero.
TESS reveló sus primeras imágenes en septiembre, convirtiéndose en la nave de nueva generación para buscar exoplanetas, tras Kepler, que descubrió más de 2.600 planetas confirmados durante su vida útil, según Space.com.
{{#rendered}} {{/rendered}}Antecedentes de TESS
El director de astrofísica de la NASA, Paul Hertz, dijo que misiones como TESS ayudarán a responder si estamos solos, o simplemente tenemos la suerte de disponer de "los mejores bienes inmuebles de la galaxia".
El recuento de exoplanetas, procedente de todos los observatorios espaciales y terrestres de las dos últimas décadas, asciende a más de 3.700 confirmados, con 4.500 en la lista de los más fuertes.
Se cree que unos 50 son potencialmente habitables. Tienen el tamaño y la órbita de su estrella adecuados para albergar agua en la superficie y, al menos teóricamente, albergar vida.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los científicos especulan con que la zona habitable o de Ricitos de Oro -la distancia a una estrella en la que no hace ni demasiado calor ni demasiado frío para albergar vida, sino lo justo para que haya agua líquida en la superficie- debería estar mucho más cerca de las enanas rojas que de nuestro propio sistema solar. Las órbitas de los planetas de estos sistemas deberían ser bastante cortas.
La NASA y otros organismos subrayan que TESS no buscará señales atmosféricas ni de otro tipo de vida; no puede hacerlo.
Ese importante trabajo quedará en manos del Telescopio James Webb, el sucesor de nueva generación del Telescopio Espacial Hubble que está en tierra al menos hasta 2020.
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Fox NewsJames Rogers y The Associated Press contribuyeron a este reportaje.