La NASA vislumbra la superficie de un exoplaneta rocoso lejano
{{#rendered}} {{/rendered}}Los datos del telescopio espacial Spitzer de la NASA han proporcionado a los científicos una primera visión de las condiciones de la superficie de un exoplaneta rocoso situado más allá del sistema solar.
El planeta LHS 3844b se encuentra a 48,6 años luz de la Tierra y tiene un radio 1,3 veces mayor que el de la Tierra, según la NASA. El exoplaneta, que orbita alrededor de una pequeña estrella denominada enana M, fue detectado por primera vez en 2018 por el programa de la NASA TESS (Transiting Exoplanet Satellite Survey).
Un año luz mide la distancia en el espacio y equivale a 6 billones de millas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Nuevas investigaciones indican que la superficie del misterioso planeta podría parecerse a la Luna de la Tierra o a Mercurio, según informó la NASA en un comunicado publicado el lunes. "Es probable que el planeta tenga poca o ninguna atmósfera y podría estar cubierto del mismo material volcánico enfriado que se encuentra en las zonas oscuras de la superficie de la Luna, denominadas mare", explicó.
Ilustración artística del exoplaneta LHS 3844b. (Créditos: NASA/JPL-Caltech/R. Hurt [IPAC])
El telescopio espacial infrarrojo Spitzer pudo detectar luz procedente de la superficie de LHS 3844b. "El planeta da una vuelta completa alrededor de su estrella madre en sólo 11 horas", dijo la NASA en el comunicado. "Con una órbita tan estrecha, lo más probable es que LHS 3844b esté 'bloqueado marealmente', que es cuando un lado de un planeta está permanentemente orientado hacia la estrella. El lado orientado hacia la estrella, o lado diurno, está a unos 1.410 grados Fahrenheit (770 grados Celsius)".
{{#rendered}} {{/rendered}}El estudio de investigación se publicó en la revista Nature.
"Tenemos muchas teorías sobre cómo se comportan las atmósferas planetarias alrededor de las enanas M, pero no hemos podido estudiarlas empíricamente", dijo en el comunicado Laura Kreidberg, autora principal del estudio e investigadora de Harvard y del Centro Smithsoniano de Astrofísica de Cambridge (Massachusetts). "Ahora, con LHS 3844b, tenemos un planeta terrestre fuera de nuestro sistema solar en el que por primera vez podemos determinar observacionalmente que no hay atmósfera".
{{#rendered}} {{/rendered}}TESS descubrió el planeta mediante lo que se conoce como "método del tránsito", que utiliza la atenuación de una estrella madre para identificar el tránsito de los objetos que la orbitan.
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El telescopio espacial Spitzer estudió la reflectividad de la superficie del planeta. "LHS 3844b parece ser el planeta más pequeño del que los científicos han utilizado la luz procedente de su superficie para conocer su atmósfera (o la falta de ella)", afirma la NASA en su comunicado.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se cree que el planeta está cubierto de basalto, o roca volcánica.
En 2017, la NASA anunció el descubrimiento de siete planetas del tamaño de la Tierra en órbita alrededor de la estrella TRAPPIST-1, a casi 40 años luz de la Tierra.
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{{#rendered}} {{/rendered}}En un proyecto separado, es probable que se haya detectado por primera vez un agujero negro que se traga una estrella de neutrones, según los científicos.
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