La NASA por fin va a estudiar muestras lunares del Apolo tras 50 años sin tocarlas
{{#rendered}} {{/rendered}}Han pasado casi 50 años desde que la NASA recogió muestras de la Luna durante las misiones Apolo de finales de los años sesenta y setenta. Ahora, la agencia espacial gubernamental ha decidido por fin estudiarlas, con la ayuda de personas ajenas a la organización.
La agencia espacial gubernamental anunció el lunes que había elegido a nueve equipos, otorgándoles un total de 8 millones de dólares, para ayudar a estudiar las muestras lunares por primera vez en un esfuerzo por comprender mejor la Luna, así como ayudar a preparar la futura exploración espacial.
"Al estudiar estas preciosas muestras lunares por primera vez, una nueva generación de científicos ayudará a avanzar en nuestra comprensión de nuestro vecino lunar y a prepararnos para la próxima era de exploración de la Luna y más allá", declaró Thomas Zurbuchen, Administrador Asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, en un comunicado. Esta exploración traerá consigo muestras nuevas y únicas a los mejores laboratorios aquí mismo, en la Tierra".
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Los nueve equipos seleccionados para estudiar las muestras son el Centro de Investigación Ames de la NASA/Instituto de Investigación Medioambiental del Área de la Bahía, Ames de la NASA, el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, Goddard de la NASA, la Universidad de Arizona, la Universidad de California Berkeley, el Laboratorio de Investigación Naval de EE.UU., la Universidad de Nuevo México y el Mount Holyoke College/Instituto de Ciencias Planetarias.
Lori Glaze, directora en funciones de la División de Ciencias Planetarias de la NASA, dijo que las muestras se "guardaron deliberadamente" para aprovechar los avances de la tecnología.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Las muestras devueltas son una inversión en el futuro. Estas muestras se guardaron deliberadamente para que podamos aprovechar la tecnología actual, más avanzada y sofisticada, para responder a preguntas que no sabíamos que necesitábamos hacer", dijo.
Seis de los nueve equipos estudiarán una muestra que se trajo a la Tierra sellada al vacío en la Luna durante la última misión Apolo, la Apolo 17, que tuvo lugar en 1972. La muestra se compone de unos 800 gramos de material y aún se encuentra en un "tubo impulsor" hundido en el regolito lunar, una capa de material rocoso no consolidado que cubre el lecho rocoso. La muestra lleva almacenada en el Centro Espacial Johnson de la NASA desde diciembre de 1972.
"Otros equipos estudiarán muestras que también se han conservado especialmente, algunas del Apolo 17 que se trajeron a la Tierra y luego se mantuvieron congeladas, y muestras de la misión Apolo 15 que llevan almacenadas en helio desde 1971", añadió la NASA.
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Los equipos estudiarán las muestras de investigación de distintas formas, como la actividad volcánica de la Luna, el almacenamiento de agua en la superficie lunar y la "meteorización espacial", es decir, cómo afecta el entorno espacial a la superficie de la Luna.