La NASA lanza una nave espacial para estrellarse contra un asteroide
Se espera que el DART golpee un asteroide en septiembre de 2022
{{#rendered}} {{/rendered}}LA NASA lanzó el martes por la noche una nave espacial con la misión de estrellarse contra un asteroide y probar si sería posible desviar de su curso a una roca espacial a toda velocidad en caso de que amenazara a la Tierra.
La nave espacial DART, abreviatura de Double Asteroid Redirection Test (Prueba de Redirección de Doble Asteroide), despegó de la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg sobre un cohete Falcon 9 de SpaceX, en un proyecto de 330 millones de dólares con ecos de la película de Bruce Willis "Armageddon".
Si todo va bien, en septiembre de 2022 chocará frontalmente contra Dimorphos, un asteroide de 1.500 metros de diámetro, a 15.000 km/h.
{{#rendered}} {{/rendered}}La nave espacial DART, abreviatura de Double Asteroid Redirection Test (Prueba de Redirección de Doble Asteroide), sobre un cohete Falcon 9 de SpaceX el martes 23 de noviembre de 2021, desde Simi Valley, California, tras su lanzamiento desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg. (AP Photo/Mark J. Terrill)
"Esto no va a destruir el asteroide. Sólo le va a dar un pequeño empujón", dijo la responsable de la misión Nancy Chabot, del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins, que dirige el proyecto.
Dimorphos orbita alrededor de un asteroide mucho mayor llamado Didymos. La pareja no supone ningún peligro para la Tierra, pero ofrece a los científicos una forma de medir la eficacia de la colisión.
{{#rendered}} {{/rendered}}Dimorphos completa una órbita de Didymos cada 11 horas y 55 minutos. El objetivo de DART es un choque que ralentice a Dimorphos y haga que caiga más cerca del asteroide mayor, recortando 10 minutos de su órbita.
El cambio en el periodo orbital se medirá con telescopios en la Tierra. El cambio mínimo para que la misión se considere un éxito es de 73 segundos.
La técnica DART podría resultar útil para alterar el curso de un asteroide años o décadas antes de que se abata sobre la Tierra con potencial catastrófico.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un pequeño empujón "se sumaría a un gran cambio en su posición futura, y entonces el asteroide y la Tierra no estarían en rumbo de colisión", dijo Chabot.
Los científicos buscan constantemente asteroides y trazan sus trayectorias para determinar si podrían chocar contra el planeta.
El cohete SpaceX Falcon 9 se lanza con la nave espacial Double Asteroid Redirection Test, o DART, a bordo, el martes 23 de noviembre de 2021, desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 4E, en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. (Bill Ingalls/NASA vía AP)
"Aunque actualmente no se conoce ningún asteroide que esté en trayectoria de impacto con la Tierra, sabemos que hay una gran población de asteroides cercanos a la Tierra ahí fuera", dijo Lindley Johnson, responsable de defensa planetaria de la NASA. "La clave de la defensa planetaria es encontrarlos mucho antes de que supongan una amenaza de impacto".
{{#rendered}} {{/rendered}}DART tardará 10 meses en alcanzar el par de asteroides. La colisión se producirá a unos 6,8 millones de kilómetros de la Tierra.
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El cohete Falcon 9 de SpaceX con la nave espacial DART (Double Asteroid Redirection Test) a bordo, listo para el lanzamiento, el martes 23 de noviembre de 2021, en el Complejo de Lanzamiento Espacial 4E de la Base Espacial Vandenberg, en California. (Bill Ingalls/NASA vía AP)
Diez días antes, DART liberará una diminuta nave espacial de observación suministrada por la agencia espacial italiana que la seguirá.
{{#rendered}} {{/rendered}}DART transmitirá vídeo hasta que se destruya en el impacto. Tres minutos después, la nave de seguimiento tomará imágenes del lugar del impacto y del material expulsado.