El explorador de Marte de la NASA detecta un remolino de polvo de 60 metros de ancho que se desplaza por la superficie del planeta rojo
Se estima que el remolino de polvo capturado en suelo marciano tiene una altura de 1 milla y una anchura de 200 pies
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Una nueva recopilación de imágenes del Mars Rover Perseverance de la NASA parece mostrar un remolino de polvo danzando por la superficie del planeta rojo, a unos 3,2 km del geólogo de seis ruedas.
La NASA dijo que sólo se vio la parte inferior del tornado desplazándose por el borde occidental del cráter Jezero de Marte, el 30 de agosto de 2023.
Las imágenes se tomaron durante el 899º día de la Perseverancia en suelo marciano.
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Las 21 imágenes, tomadas con un intervalo de cuatro segundos por una de las cámaras de navegación del rover, se juntaron y aceleraron unas 20 veces para mostrar el movimiento del remolino de polvo.
En Marte, los remolinos de polvo son más débiles y pequeños que los tornados en la Tierra, según la NASA, pero son una de las formas en que se mueve y redistribuye el polvo en el planeta.
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Los científicos suelen estudiar estos fenómenos para comprender la atmósfera de Marte, al tiempo que ayudan a mejorar los modelos meteorológicos actuales.
Basándose en las imágenes, según la NASA, los científicos de la misión creen que el remolino de polvo se encontraba a unos 3,2 km en la "Cresta Thorofare", moviéndose de este a oeste a unos 20 km/h.
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Se calculó que su anchura era de casi 200 pies, y aunque se capturaron los 387 pies inferiores del tornado, los científicos estiman que tenía más de una milla de altura.
"No vemos la parte superior del remolino de polvo, pero la sombra que proyecta nos da una buena indicación de su altura", declaró Mark Lemmon, científico planetario del Instituto de Ciencias Espaciales de Boulder (Colorado) y miembro del equipo científico de la Perseverancia. "La mayoría son columnas verticales. Si este remolino de polvo estuviera configurado así, su sombra indicaría que tiene unos 2 kilómetros (1,2 millas) de altura".
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En la Tierra, los remolinos de polvo se forman cuando el aire caliente ascendente se mezcla con columnas descendentes de aire más frío.
La NASA también dijo que las versiones marcianas de los diablos de polvo pueden crecer hasta ser mucho mayores que los diablos de polvo que se encuentran en la Tierra.
Los científicos siguen trabajando para comprender mejor cuándo aparecerán los remolinos de polvo en un lugar concreto.
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El rover ha estado explorando el cráter Jezero desde que aterrizó allí hace más de dos años, con la esperanza de acabar buscando indicios de antigua vida microbiana.