La NASA confirma que se ha visto agua en la superficie lunar iluminada por el sol
El agua se detectó en el hemisferio sur de la Luna, cerca del cráter Clavius
{{#rendered}} {{/rendered}}La NASA ha anunciado que ha descubierto agua en la superficie de la Luna iluminada por el sol.
El agua fue avistada cerca del cráter Clavius, una de las mayores formaciones cratéricas del satélite celeste y que puede verse a simple vista, dijo Paul Hayne, científico planetario de la Universidad de Colorado, en una conferencia telefónica con la prensa. Hayne es el autor principal de uno de los estudios publicados sobre el tema.
Casey Honniball, autor principal del otro estudio, dijo que hay entre 100 y 400 partes por millón de agua, o "aproximadamente el equivalente a una botella de 12 onzas de agua dentro de un metro cúbico de suelo lunar".
{{#rendered}} {{/rendered}}Esta ilustración destaca el cráter Clavius de la Luna con una ilustración que muestra agua atrapada en el suelo lunar de ese lugar, junto con una imagen del Observatorio Estratosférico para la Astronomía Infrarroja (SOFIA) de la NASA que encontró agua lunar iluminada por el sol. (Crédito: NASA)
"Teníamos indicios de que el H2O -el agua familiar que conocemos- podría estar presente en la cara iluminada por el Sol de la Luna", declaró Paul Hertz, director de la División de Astrofísica de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, en un comunicado. "Ahora sabemos que está ahí. Este descubrimiento desafía nuestra comprensión de la superficie lunar y plantea preguntas intrigantes sobre los recursos relevantes para la exploración del espacio profundo."
El estudio dirigido por Honniball descubrió la presencia de agua directamente en la superficie, mientras que el estudio de Hayne especulaba con la posibilidad de que el agua estuviera atrapada en "pequeñas escalas espaciales" por toda la superficie de la Luna.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los investigadores conocen desde hace tiempo la existencia de esa agua en la Luna, pues ya en 1971 descubrieron vapor de agua. En 2009, se descubrieron las primeras pruebas de agua congelada en la superficie.
En la llamada, Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la Dirección de Misiones de Exploración y Operaciones Humanas de la NASA, dijo que los resultados son "emocionantes para la exploración humana", pero tienen mayores implicaciones. "Comprender dónde está el agua nos ayudará a determinar dónde enviar a los astronautas de Artemis en la Luna", explicó Bleacher.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Los nuevos estudios señalan que podría ser mucho más accesible de lo que se pensaba. Como tal, el agua podría utilizarse para beber, suministrar combustible y otros usos.
Antes se creía que el agua sólo existía en las zonas de la Luna que siempre están a la sombra y no reciben luz solar, lo que las hacía peligrosas y gélidas para el acceso de los astronautas.
"Antes de las observaciones del SOFIA, sabíamos que había algún tipo de hidratación", añadió Honniball en el comunicado. "Pero no sabíamos qué cantidad, si la había, era realmente de moléculas de agua -como la que bebemos todos los días- o algo más parecido a un limpiador de desagües".
{{#rendered}} {{/rendered}}El descubrimiento se hizo desde el Observatorio Estratosférico para la Astronomía Infrarroja (SOFIA) de la NASA, descrito como "el mayor observatorio aerotransportado del mundo".
SOFIA es un avión Boeing 747 modificado capaz de volar a gran altura en la atmósfera terrestre, lo que permite que su telescopio de 9 pies obtenga una "visión clara del universo y de los objetos de nuestro sistema solar". Es capaz de observar longitudes de onda infrarrojas capaces de detectar "fenómenos imposibles de ver con luz visible", añadió la NASA.
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{{#rendered}} {{/rendered}}En 2018, otro grupo de investigadores publicó un estudio que sugería que el agua de la Luna podría ser más accesible de lo que se pensaba.
Los hallazgos se adelantan al programa Artemis de la NASA, que pretende alunizar astronautas estadounidenses en 2024, así como establecer una presencia humana sostenible en el satélite natural de la Tierra.