La NASA publica nuevas y sorprendentes imágenes de la luna Encélado de Saturno
{{#rendered}} {{/rendered}}Imagen de Encélado tomada el 14 de octubre de 2015 y recibida en la Tierra el 15 de octubre de 2015. (Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)
La NASA ha publicado nuevas y sorprendentes imágenes del sobrevuelo de la nave espacial Cassini a la luna Encélado de Saturno.
Cassini ha iniciado su última gira alrededor de las grandes lunas heladas de Saturno, realizando el primero de varios encuentros con Encéladoa primera hora del miércoles. El sobrevuelo llevó a la nave espacial a una altitud de 1.142 millas sobre la superficie de la luna. En encuentros anteriores con la luna, Encélado quedó oculto por la oscuridad invernal.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Las imágenes, que se tomaron el miércoles y se recibieron en la Tierra el jueves, muestran la superficie craterizada de la Luna con sorprendente detalle.
La imagen relacionada de la superficie de Encélado se tomó el 14 de octubre de 2015 y se recibió en la Tierra el 15 de octubre de 2015. (Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)
Desde que Cassini descubrió en 2005 fuentes de material helado que brotaban continuamente en Encélado, esta luna de Saturno se ha convertido en uno de los lugares más prometedores del sistema solar para buscar entornos habitables en la actualidad. Los científicos de la misión anunciaron en marzo pruebas de que podría haber actividad hidrotermal en el fondo del océano subterráneo de la luna. En septiembre dieron a conocer la noticia de que su océano -que antes se creía sólo un mar regional- era, de hecho, global.
{{#rendered}} {{/rendered}}El sobrevuelo del miércoles prepara lo que la NASA denomina el acontecimiento principal: un sobrevuelo de Encélado el miércoles 28 de octubre, durante el cual Cassini se acercará vertiginosamente a la luna helada, pasando a sólo 50 km por encima de la región polar sur de la luna. Durante este encuentro, Cassini realizará la inmersión más profunda de su historia a través del penacho de rocío helado de la luna, recogiendo imágenes y datos valiosos sobre lo que ocurre bajo la superficie helada. Los científicos esperan reunir pruebas de cuánta actividad hidrotermal se está produciendo en el océano lunar, y la cantidad de actividad influye en la habitabilidad del océano de Encélado.
En su último sobrevuelo cercano, el 19 de diciembre, Cassini examinará la cantidad de calor procedente del interior de la luna desde una altitud de 5.000 km.