El cazador de planetas alienígenas de la NASA descubre su primer planeta del tamaño de la Tierra en la "zona habitable
{{#rendered}} {{/rendered}}Desde su lanzamiento en abril de 2018, el satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA ha encontrado un gran número de exoplanetas, incluido el llamado"eslabón perdido".
Pero ahora, el cazador de planetas alienígenas ha descubierto su primer planeta del tamaño de la Tierra en la "zona habitable" de una estrella, un área que podría permitir la existencia de agua líquida en la superficie.
Conocido como TOI 700 d, el planeta orbita alrededor de la estrella TOI 700, descrita como una "estrella enana M pequeña y fría". Se encuentra a 101,5 años-luz de la Tierra, en la constelación austral de Dorado. Un año luz equivale a 6 billones de millas.
{{#rendered}} {{/rendered}}"TESS se diseñó y lanzó específicamente para encontrar planetas del tamaño de la Tierra en órbita alrededor de estrellas cercanas", declaró Paul Hertz, director de la división de astrofísica de la sede central de la NASA en un comunicado. "Los planetas alrededor de estrellas cercanas son los más fáciles de seguir con telescopios más grandes en el espacio y en la Tierra. Descubrir TOI 700 d es un hallazgo científico clave para TESS. Confirmar el tamaño del planeta y su condición de zona habitable con Spitzer es otra victoria para Spitzer a medida que se acerca el final de sus operaciones científicas este enero."
El satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA ha descubierto su primer planeta del tamaño de la Tierra en la zona habitable de su estrella, el rango de distancias en el que las condiciones pueden ser las adecuadas para permitir la presencia de agua líquida en la superficie. Los científicos confirmaron el hallazgo, denominado TOI 700 d, utilizando el telescopio espacial Spitzer de la NASA y han modelado los posibles entornos del planeta para ayudar a informar futuras observaciones. (Crédito: Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA)
ES POSIBLE QUE YA SE HAYA ENCONTRADO EL PLANETA 9, SEGÚN UN ESTUDIO
Los resultados se presentaron en la 235ª reunión de la Sociedad Astronómica Americana y se publicarán próximamente en una revista científica.
{{#rendered}} {{/rendered}}TOI 700 d, el planeta más exterior conocido del sistema, es aproximadamente un 20 por ciento mayor que la Tierra y orbita la estrella una vez cada 37 días, añadió la NASA en el comunicado.
Además de TOI 700 d, TESS descubrió otros planetas alrededor de TOI 700: TOI 700 b, que tiene "casi exactamente el tamaño de la Tierra", es probablemente rocoso y orbita la estrella cada 10 días; y TOI 700 c, que es 2,6 veces mayor que la Tierra, orbita la estrella cada 16 días y es "probablemente un mundo dominado por el gas".
Los investigadores utilizaron los datos de TESS, que vigila grandes secciones del cielo durante 27 días, para identificar correctamente TOI 700 tras clasificarla inicialmente de forma errónea como similar a nuestro Sol. En cambio, la estrella enana M tiene aproximadamente el 40 por ciento de la masa y el tamaño del Sol y aproximadamente el 50 por ciento de su temperatura superficial.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Cuando corregimos los parámetros de la estrella, los tamaños de sus planetas disminuyeron, y nos dimos cuenta de que el más exterior tenía aproximadamente el tamaño de la Tierra y estaba en la zona habitable", añadió en el comunicado Emily Gilbert, estudiante de posgrado de la Universidad de Chicago. "Además, en 11 meses de datos no vimos llamaradas procedentes de la estrella, lo que mejora las posibilidades de que TOI 700 d sea habitable y facilita el modelado de sus condiciones atmosféricas y superficiales".
TOI 700 d ha sido avistado por otra nave espacial, el telescopio espacial Spitzer de la NASA, lo que confirma su existencia.
Los tres planetas del sistema TOI 700 orbitan alrededor de una estrella enana M pequeña y fría. TOI 700 d es el primer mundo de la zona habitable del tamaño de la Tierra descubierto por TESS. Crédito: Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA
LA NASA ENCUENTRA TRES PLANETAS EXTRATERRESTRES, INCLUIDO EL "ESLABÓN PERDIDO
{{#rendered}} {{/rendered}}"Dado el impacto de este descubrimiento -que se trata del primer planeta del tamaño de la Tierra de la zona habitable de TESS-, realmente queríamos que nuestra comprensión de este sistema fuera lo más concreta posible", dijo el astrónomo Joseph Rodríguez en el comunicado.
"Spitzer vio el tránsito de TOI 700 d exactamente cuando lo esperábamos", continuó Rodríguez. "Es una gran adición al legado de una misión que ayudó a confirmar dos de los planetas TRAPPIST-1 y a identificar cinco más".
Aunque TOI 700 está más lejos que el sistema estelar TRAPPIST-1 (a 40 años luz y alberga siete exoplanetas del tamaño de la Tierra, tres de los cuales podrían estar en la zona habitable), aún puede examinarse con gran detalle, lo que incluye saber más sobre TOI 700 d.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Algún día, cuando tengamos espectros reales de TOI 700 d, podremos retroceder, compararlos con el espectro simulado más cercano y luego compararlo con un modelo", dijo en el mismo comunicado Gabrielle Engelmann-Suissa, que forma parte de otro equipo de investigadores que realizó trabajos de modelización medioambiental del planeta. "Es emocionante porque, independientemente de lo que averigüemos sobre el planeta, tendrá un aspecto completamente distinto del que tenemos aquí en la Tierra".
UNA "SUPERTIERRA CERCANA" PODRÍA SER HABITABLE, SEGÚN LA NASA
El TESS, que se lanzó en abril de 2018, sustituyó al telescopio Kepler, que empezó a funcionar mal hacia finales del año pasado y acabó retirándose en octubre de 2018 tras descubrir más de 2.600 exoplanetas , incluidos 18 del tamaño de la Tierra. En septiembre de 2018, el TESS, con un coste de 200 millones de dólares, encontró su primer exoplaneta y, en abril de 2019, su primer planeta del tamaño de la Tierra.
{{#rendered}} {{/rendered}}La NASA ha descubierto más de 4.000 exoplanetas en total, de los cuales se creía que unos 50 eran potencialmente habitables en septiembre de 2018. Tienen el tamaño y la órbita adecuados respecto a su estrella para albergar agua en la superficie y, al menos teóricamente, albergar vida.
Aunque el TESS ha descubierto varios exoplanetas que podrían albergar vida, es incapaz de buscar signos atmosféricos u otros signos de vida. Ese trabajo se encomendará al telescopio James Webb, el sucesor de nueva generación del telescopio espacial Hubble, cuyo lanzamiento está previsto para marzo de 2021.