La misión Kepler de la NASA descubre un primo mayor y más antiguo de la Tierra
{{#rendered}} {{/rendered}}La misión Kepler de la NASA ha descubierto Kepler-452b, el primer planeta de tamaño cercano a la Tierra en la "zona habitable" alrededor de una estrella similar al Sol, según anunció el jueves la agencia.
Kepler-452b es el planeta más pequeño descubierto orbitando en la zona habitable, según la NASA. La zona habitable se refiere al área alrededor de una estrella donde podría acumularse agua líquida en la superficie de un planeta en órbita.
En un comunicado, la NASA dijo que la confirmación de Kepler-452b eleva el número total de planetas confirmados a 1.030.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Podemos considerar a Kepler-452b como un primo mayor y más viejo de la Tierra, que nos brinda la oportunidad de comprender y reflexionar sobre el entorno evolutivo de la Tierra", declaró Jon Jenkins, jefe de análisis de datos de Kepler en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California, que dirigió el equipo del descubrimiento. "Es sobrecogedor considerar que este planeta ha pasado 6.000 millones de años en la zona habitable de su estrella; más tiempo que la Tierra. Eso es una oportunidad sustancial para que surja la vida, en caso de que en este planeta se den todos los ingredientes y condiciones necesarios para la vida."
El planeta, cuyo diámetro es un 60 por ciento mayor que el de la Tierra, está situado en la constelación de Cygnus, a unos 1.400 años luz de distancia. Los científicos aún no han determinado su masa y composición, aunque investigaciones anteriores de planetas de tamaño similar indican que podría ser rocoso.
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La nave espacial Kepler de la NASA se lanzó en 2009. El objetivo de la misión es explorar la estructura y diversidad de los sistemas planetarios.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se utilizaron observaciones terrestres en el Observatorio McDonald de la Universidad de Texas en Austin, el Observatorio Fred Lawrence Whipple en el monte Hopkins, Arizona, y el Observatorio W. M. Keck en lo alto de Mauna Kea, Hawai, para confirmar las investigaciones del observatorio espacial Kepler sobre el sistema Kepler-452.
Chris Carberry, director ejecutivo de Explore Mars, una organización sin ánimo de lucro que pretende avanzar en el objetivo de enviar seres humanos a Marte, declaró a FoxNews.com que Kepler-452b es un paso importante en una serie de descubrimientos.
"El anuncio del Kepler era inevitable y deberíamos esperar muchos más descubrimientos similares en los próximos años", explicó, en un correo electrónico. "A medida que mejoren nuestras capacidades, es totalmente posible que descubramos un planeta habitable que pueda sustentar (o sustente) la vida; no puedo ni imaginar los descubrimientos que se harán en la próxima década".
{{#rendered}} {{/rendered}}La noticia del jueves culmina unas semanas apasionantes para la NASA. La nave espacial New Horizons de la agencia realizó un histórico sobrevuelo del planeta enano Plutón la semana pasada.