El telescopio espacial Kepler de la NASA, cazador de planetas, se despierta de nuevo
{{#rendered}} {{/rendered}}Ilustración artística del telescopio espacial Kepler de la NASA a la caza de exoplanetas. (NASA)
El despertar de Kepler continúa.
El telescopio espacial Kepler de la NASA, que ha descubierto más de 2.650 planetas alienígenas hasta la fecha, salió de otro letargo el jueves (11 de octubre), según informaron responsables de la agencia.
Kepler lleva un tiempo quedándose sin combustible. Por ello, los miembros del equipo de la misión han puesto a la nave en reposo varias veces en los últimos meses para asegurarse de que queda suficiente propulsor para que Kepler se oriente hacia la Tierra y envíe sus últimos lotes de datos a casa. [Galería: Un mundo de planetas Kepler].
{{#rendered}} {{/rendered}}Tales retransmisiones sólo son posibles durante determinadas ventanas. El equipo de Kepler depende de la Red de Espacio Profundo de la NASA para captar los datos entrantes y debe compartir este sistema de grandes antenas parabólicas de radio con otras misiones de la agencia.
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La misión Kepler, que costó 600 millones de dólares, se lanzó en marzo de 2009. Inicialmente, la nave espacial observó más de 150.000 estrellas simultáneamente, en busca de pequeñas caídas de brillo que pudieran indicar el paso de planetas en órbita por las caras de estas estrellas.
En mayo de 2013, la segunda de las cuatro ruedas de reacción de Kepler para mantener la orientación falló, poniendo fin a la misión original del observatorio. Pero los manipuladores de Kepler descubrieron una forma de estabilizar la nave espacial utilizando las ruedas restantes y la presión de la luz solar, y Kepler pronto se embarcó en una misión ampliada denominada K2.
{{#rendered}} {{/rendered}}Durante K2, Kepler ha estado buscando exoplanetas y observando otros objetos y fenómenos diversos, a lo largo de campañas cambiantes de 80 días. Kepler empezó a recopilar datos para la última, la Campaña 19, el 29 de agosto. Pero el equipo de la misión puso el observatorio en reposo menos de un mes después, tras darse cuenta de que la capacidad de apuntar de Kepler se había degradado.
"Seguimos controlando la salud de la nave espacial mientras trabajamos para descargar los datos de la Campaña 19", escribieron hoy (12 de octubre) funcionarios de la NASA en una actualización.
Repostar el Kepler no es una opción. El observatorio -responsable de cerca del 70% de todos los descubrimientos de exoplanetas realizados hasta la fecha- orbita alrededor del Sol y se encuentra a millones de kilómetros de la Tierra.
{{#rendered}} {{/rendered}}Publicado originalmente en Espacio.com.