Se retrasa el histórico vuelo del ingenio Mars Helicopter de la NASA
La prueba de vuelo marcará otra primicia en vuelo
{{#rendered}} {{/rendered}}Está previsto que el helicóptero Ingenuity Mars de la NASA despegue no antes del 14 de abril en el primer intento de vuelo motorizado y controlado en otro planeta, lo que supone un retraso respecto a la fecha de lanzamiento inicialmente prevista.
Aunque el despegue estaba previsto inicialmente para el domingo 11 de abril, la agencia anunció el retraso el sábado por la tarde.
{{#rendered}} {{/rendered}}En un comunicado, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA explicó que la decisión se tomó basándose en los datos que llegaron a última hora de la noche del viernes.
"Durante una prueba de giro a alta velocidad de los rotores el viernes, la secuencia de comandos que controlaba la prueba terminó antes de tiempo debido a la expiración del temporizador 'watchdog'. Esto ocurrió cuando el ordenador de vuelo intentaba pasar del modo 'Pre-vuelo' al modo 'Vuelo'", explicaron. "El helicóptero está sano y salvo y comunicó su telemetría completa a la Tierra".
El temporizador de vigilancia supervisa la secuencia de comandos y alerta de cualquier problema potencial. También ayuda al sistema a mantenerse seguro al no continuar si se observa algún problema.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El equipo del helicóptero está revisando la telemetría para diagnosticar y comprender el problema. Tras ello, reprogramarán la prueba a toda velocidad", dijeron.
En una rueda de prensa previa al vuelo del viernes, los representantes de los equipos de exploración de Marte Ingenuity y Perseverance del JPL expresaron su entusiasmo por el histórico acontecimiento.
Thomas Zurbuchen, administrador asociado para la ciencia en la sede de la NASA, dijo que una imagen selfie tomada del rover y el helicóptero mostraba que el equipo estaba "preparado" y que el vuelo "cambiaría realmente la trayectoria de lo que es posible" en la exploración espacial.
{{#rendered}} {{/rendered}}El explorador de Marte Perseverancia de la NASA se hizo un selfie con el helicóptero Ingenio, que se ve aquí a unos 3,9 metros del explorador. Esta imagen fue tomada por la cámara WASTON del brazo robótico del rover el 6 de abril de 2021, el 46º día marciano, o sol, de la misión.Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS (NASA/JPL-Caltech/MSSS)
La directora del proyecto Ingenuity, MiMi Aung, ofreció información actualizada sobre el progreso previo al vuelo de Ingenuity, señalando que el helicóptero autónomo había estado recargando con éxito su batería alimentada por energía solar y comunicándose con Perseverance.
Dijo que el equipo había confirmado plenamente que dispone de energía y potencia suficientes para realizar la prueba de vuelo y que habían examinado modelos térmicos, encendido sensores y ordenadores y terminado de probar el funcionamiento de las palas del rotor.
Para el viernes estaba prevista una última prueba de comprobación para hacer girar los rotores del Ingenio a toda velocidad hasta alcanzar las RPM (revoluciones por minuto) de vuelo, y después de eso estarían "listos para funcionar".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Y, probaremos, demostraremos y aprenderemos independientemente de cuál sea el resultado en este primer intento", afirmó Aung.
El vuelo completo durará unos 40 segundos. Si todas las comprobaciones finales y las condiciones atmosféricas parecen buenas sobre la zona de vuelo del cráter Jezero, el Ingenio despegará ascendiendo a una velocidad de 3 pies por segundo, girará, tomará imágenes con una cámara de 13 megapíxeles y se quedará suspendido a 10 pies sobre la superficie.
"Así que estamos muy emocionados. Puede ser un día increíble. Todos estamos nerviosos, pero tenemos confianza en que hemos dedicado el trabajo y el tiempo necesarios y en que contamos con las personas adecuadas para hacer el trabajo", dijo Tim Canham, jefe de operaciones de Ingenuity, hablando después de Aung.
{{#rendered}} {{/rendered}}El éxito no es seguro y la ingeniera de pruebas de la Cámara de Ingenio, Amelia Quon, señaló que la atmósfera extremadamente fría y delgada del planeta rojo podría suponer un reto para la empresa.
"Es aproximadamente el 1% de la densidad de la atmósfera terrestre a nivel del mar. Eso equivale a unos 100.000 pies de altitud en la Tierra o tres veces la altura del monte Everest", explicó. "Generalmente no volamos cosas tan altas".
{{#rendered}} {{/rendered}}Aung dijo que habían elegido el tiempo de vuelo teniendo en cuenta los obstáculos atmosféricos y las condiciones meteorológicas, aunque Elsa Jensen, jefa de operaciones de enlace ascendente de la Mastcam-Z de Malin Space Science Systems, dijo que sabían que aún habría sorpresas.
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"Me dan escalofríos estar aquí sentado y pensar en el hecho de que el domingo mi equipo y yo vamos a estar tomando imágenes y vídeo de vosotros volando en Marte", dijo Jensen, sonriendo.
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El equipo del helicóptero dispone de un periodo de 30 días marcianos para realizar hasta cinco vuelos, cada uno de ellos con posibilidades de registrar datos adicionales.
Se espera que se celebre una sesión informativa posterior al vuelo a las 11 a.m. EDT del 12 de abril, aunque el JPL señaló en un comunicado a principios de la semana pasada que el calendario de eventos está sujeto a cambios según sea necesario.