El explorador de Marte de la NASA extrae el primer oxígeno; el helicóptero Ingenuity completa su segundo vuelo
Las hazañas forman parte del proyecto de exploración de la Luna a Marte de la agencia
{{#rendered}} {{/rendered}}Esta semana, los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA han hecho grandes avances en la superficie de Marte.
El miércoles, la agencia anunció que el instrumento MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment) del explorador Perseverance había convertido por primera vez el dióxido de carbono en oxígeno en el planeta rojo.
Sólo un día después, el helicóptero Ingenuity Mars de la NASA se embarcó en su segundo vuelo experimental de prueba, una hazaña más difícil y de mayor duración.
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En un comunicado, la NASA explicó que la prueba de MOXIE había tenido lugar inicialmente el 20 de abril y que la capacidad de convertir el dióxido de carbono en oxígeno en una atmósfera tan delgada y rica en carbono podría ser un día fundamental para la exploración humana del planeta, impulsando cohetes o proporcionando aire respirable a los astronautas.
La atmósfera de Marte tiene un 96% de dióxido de carbono y el MOXIE trabaja para separar los átomos de oxígeno de las moléculas de dióxido de carbono, expulsando el monóxido de carbono a la atmósfera marciana.
{{#rendered}} {{/rendered}}Técnicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA bajan el instrumento Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment (MOXIE) a la panza del rover Perseverance. (Crédito: NASA/JPL-Caltech)
El proceso de conversión, señala la NASA, requiere altos niveles de calor, alcanzando aproximadamente 1.470 grados Fahrenheit.
Aunque la primera producción de oxígeno de MOXIE fue "modesta", generando unos 10 minutos de oxígeno respirable, el instrumento está diseñado para generar el doble de esa cantidad cada hora.
Se espera que MOXIE intente extraer oxígeno al menos nueve veces más en el transcurso de casi dos años.
{{#rendered}} {{/rendered}}"MOXIE tiene más trabajo por hacer, pero los resultados de esta demostración tecnológica son muy prometedores a medida que avanzamos hacia nuestro objetivo de ver algún día seres humanos en Marte", declaró Jim Reuter, Administrador Asociado de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial (STMD). "El oxígeno no es sólo lo que respiramos. El propulsor de los cohetes depende del oxígeno, y los futuros exploradores dependerán de la producción de propulsor en Marte para hacer el viaje de vuelta a casa."
En un paso hacia ese mismo objetivo, el jueves, el JPL dijo en otra declaración que su aeronave de rotor había completado con éxito el segundo vuelo a Marte el 19 de abril.
{{#rendered}} {{/rendered}}El vuelo duró 51,9 segundos -casi 12 segundos más que su primer vuelo- y el equipo añadió varios retos nuevos, como una mayor altitud máxima y movimiento lateral.
La cámara de navegación del Ingenuity Mars Helicopter capta la sombra del helicóptero sobre la superficie del cráter Jezero durante el segundo vuelo experimental de prueba del helicóptero el 22 de abril de 2021. (Crédito: NASA/JPL-Caltech)
El ingenio despegó del "Wright Brothers Field" a las 5:33 a.m. EDT y ascendió hasta los 16 pies, seis pies más que el histórico evento del lunes.
Además, después de planear, el sistema de control de vuelo del helicóptero realizó una ligera inclinación, lo que permitió a la nave acelerar lateralmente durante dos metros.
{{#rendered}} {{/rendered}}Al igual que en la primera prueba, la Perseverancia tomó imágenes del vuelo utilizando sus cámaras de imagen Navcam y Mastcam-Z, aunque utilizando un nivel de zoom diferente.
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La NASA dijo que está estudiando la mejor forma de ampliar los perfiles de sus próximos vuelos para adquirir datos adicionales.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ingenuity llevará a cabo hasta cinco pruebas de filtración, suponiendo que la NASA siga superando con éxito los posibles obstáculos.
"Hasta ahora, la telemetría de ingeniería que hemos recibido y analizado nos dice que el vuelo ha cumplido las expectativas y que nuestro modelado informático previo ha sido preciso", dijo Bob Balaram, ingeniero jefe del Helicóptero Marte del Ingenio. "Tenemos dos vuelos de Marte en nuestro haber, lo que significa que aún queda mucho por aprender durante este mes del Ingenio".