El roverance Perseverance de la NASA aterriza en Marte
Perseverancia, el robot tecnológicamente más avanzado que la NASA ha enviado hasta la fecha, permanecerá en Marte durante casi dos años, buscando señales de vida antigua y explorando la superficie del planeta rojo.
{{#rendered}} {{/rendered}}La NASA ha desvelado las primeras imágenes de su quinto explorador de Marte, Perseverance, tras un aterrizaje con éxito en el cráter Jezero del planeta rojo aproximadamente a las 15:55 horas del jueves.
"Este aterrizaje es uno de esos momentos cruciales para la NASA, Estados Unidos y la exploración espacial a nivel mundial, cuando sabemos que estamos en la cúspide del descubrimiento y afilando nuestros lápices, por así decirlo, para reescribir los libros de texto", declaró en un comunicado de prensa Steve Jurczyk, Administrador en funciones de la NASA. "La misión Perseverancia Marte 2020 encarna el espíritu de nuestra nación de perseverar incluso en las situaciones más difíciles, inspirando y haciendo avanzar la ciencia y la exploración".
Perseverance, el robot tecnológicamente más avanzado que la NASA ha enviado hasta la fecha, recorrió 293 millones de millas para llegar a Marte en el transcurso de más de seis meses tras su lanzamiento en un cohete Atlas V de United Launch Alliance desde la Estación Espacial de Cabo Cañaveral el 30 de julio. Permanecerá en Marte durante casi dos años, buscando señales de vida antigua y explorando la superficie del planeta.
{{#rendered}} {{/rendered}}La misión ayudará a preparar a la agencia para una futura exploración humana en Marte en la década de 2030.
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El rover de 2.700 millones de dólares, construido en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena (California), mide unos 3 metros de largo, 3 metros de ancho, 2 metros de alto y pesa unos 2.260 kilos, aproximadamente 278 kilos más que su predecesor, el Curiosity.
{{#rendered}} {{/rendered}}La Perserverancia está diseñada para recorrer una media de 650 pies por día marciano y cuenta con siete instrumentos científicos, un brazo robótico que alcanza unos siete pies de longitud y un taladro para rocas. Está propulsado por energía nuclear, utilizando un generador de plutonio proporcionado por el Departamento de Energía de EEUU.
Los instrumentos científicos del rover incluyen una cámara diseñada para tomar imágenes de vídeo de alta definición, panorámicas en color y en 3D de la superficie marciana y de rasgos de la atmósfera, con un objetivo zoom para ampliar objetivos lejanos, un grupo de sensores para medir las condiciones meteorológicas y controlar el polvo de la superficie del planeta, un sistema que se utilizará para producir oxígeno a partir del dióxido de carbono de la atmósfera marciana, un sistema de rayos X y cámaras que puede medir la composición química de las rocas y analizar elementos tan pequeños como un grano de sal, un sistema de radar de penetración en el suelo para analizar elementos geológicos bajo la superficie de Marte, un grupo de cámaras, espectrómetros y un láser para buscar elementos orgánicos y minerales, así como para tomar imágenes claras de granos de roca y texturas de la superficie, y una cámara para identificar la composición química de rocas y suelos, incluida su composición atómica y molecular.
Además, el rover lleva una placa conmemorativa en honor de los trabajadores sanitarios de COVID-19 y tiene los nombres de 10,9 millones de personas grabados en tres de sus chips de silicio con las palabras "Explorar como uno" escritas en código Morse.
{{#rendered}} {{/rendered}}El aterrizaje de la Perseverancia consistió en los "siete minutos de terror", una ardiente entrada atmosférica en una cápsula protectora que implicó un descenso asistido por paracaídas. Los ingenieros de la NASA se refieren a los "siete minutos de terror" como el tiempo que se tarda en entrar en la atmósfera marciana y descender a la superficie.
La nave se guía únicamente por controles preprogramados en su ordenador de a bordo, debido a un retraso de señal de unos 11 minutos entre la Tierra y Marte.
{{#rendered}} {{/rendered}}La Perseverancia entró en la atmósfera a unas 12.100 millas por hora en una cápsula protectora. A continuación, la nave desplegó un paracaídas para empezar a desacelerar antes de retirar la cápsula protectora y el escudo térmico. A continuación, el mecanismo de aterrizaje del rover disparó ocho cohetes propulsores para reducir la velocidad de unos 170 kilómetros por hora a unos 3 kilómetros por hora y guiarlo hasta un punto de aterrizaje adecuado antes de utilizar una grúa celeste para descender sobre la superficie de Marte.
La Perseverancia aterrizó en el cráter Jezero, una cuenca de 28 millas de ancho en el hemisferio norte de Marte, donde la NASA cree que fluía una masa de agua del tamaño del lago Tahoe. El equipo científico de la Perseverancia cree que este antiguo delta fluvial y los depósitos lacustres podrían haber recogido y conservado moléculas orgánicas y otros posibles signos de vida microbiana.
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{{#rendered}} {{/rendered}}La Perseverancia también transporta el helicóptero Ingenuity, una demostración tecnológica que intentará el primer vuelo motorizado y controlado en otro planeta.
El ingenio se desplegará dentro de unos meses desde debajo del rover en una zona llana. A continuación, Perseverancia se alejará unos 330 pies para captar el intento de vuelo con sus cámaras. Una vez finalizados los vuelos de prueba de Ingenuity, comenzará la búsqueda de pruebas de vida microbiana antigua por parte del rover.
Misiones posteriores de la NASA, en colaboración con la Agencia Espacial Europea, enviarán naves espaciales a Marte para recoger las muestras en caché recuperadas de la superficie y devolverlas a la Tierra para analizarlas en profundidad.