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- El plan de la NASA de recuperar muestras de Marte y traerlas de vuelta a la Tierra está actualmente en suspenso debido a la necesidad de un método más rápido y barato.
- El proyecto lleva años en la agenda de la NASA, pero los costes se han disparado, con un coste total estimado de 8.000 a 11.000 millones de dólares y una fecha de llegada de 2040.
- El administrador Bill Nelson dijo que el coste y los plazos son inaceptables y está buscando opciones alternativas para renovar el proyecto.
El plan de la NASA para traer muestras de Marte a la Tierra está en suspenso hasta que haya una forma más rápida y barata, según dijeron el lunes funcionarios de la agencia espacial.
Recuperar suelo y rocas de Marte ha estado en la lista de tareas pendientes de la NASA durante décadas, pero la fecha seguía adelantándose, mientras los costes se disparaban. Una reciente revisión independiente situó el coste total entre 8.000 y 11.000 millones de dólares, con una fecha de llegada de 2040, aproximadamente una década más tarde de lo anunciado.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que eso es demasiado y demasiado tarde. Está pidiendo a la industria privada y a los centros de la agencia espacial que presenten otras opciones para renovar el proyecto. Dado que la NASA se enfrenta a recortes presupuestarios generalizados, quiere evitar que se destripen otros proyectos científicos para financiar el proyecto de muestras de Marte.
"Queremos conseguir todas las ideas nuevas y frescas que podamos", dijo en una conferencia de prensa.
En esta ilustración conceptual facilitada por la NASA, el rover Perseverancia de la NASA utiliza su taladro para extraer una muestra de roca. La NASA ha dejado en suspenso el esfuerzo por traer las muestras a la Tierra hasta que haya una forma más rápida y barata. (Ilustración fotográfica de la NASA vía Getty Images)
El vehículo explorador Perseverancia de la NASA ya ha recogido 24 muestras de núcleos en tubos desde que aterrizó en 2021 en el cráter Jezero de Marte, un antiguo delta fluvial. El objetivo son más de 30 muestras para buscar posibles indicios de antigua vida marciana.
La agencia espacial quiere conseguir que al menos algunas de las muestras recogidas lleguen a la Tierra en algún momento de la década de 2030 por no más de 7.000 millones de dólares. Para ello se necesitaría una nave espacial que fuera a Marte a por los tubos y se lanzara fuera del planeta. Luego tendría que encontrarse con otra nave espacial que traería las muestras a la Tierra.
La jefa de la misión científica de la NASA, Nicky Fox, se negó a especular en la conferencia de prensa sobre cuándo podrían llegar las muestras a la Tierra, dado el nuevo programa y calendario, o incluso sobre cuántas muestras podrían devolverse. Esa información se incluirá en cualquier propuesta, dijo.
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"Nunca hemos lanzado desde otro planeta, y eso es en realidad lo que hace que la devolución de muestras de Marte sea una misión tan desafiante e interesante", dijo Fox.
Los científicos están ansiosos por analizar muestras prístinas de Marte en sus propios laboratorios, muy superiores al tipo de pruebas rudimentarias que realizan las naves espaciales en el planeta rojo. Harán falta pruebas tan profundas para confirmar cualquier indicio de vida microscópica que se remonte a miles de millones de años, cuando el agua fluía por el planeta, según la NASA.
Las muestras ayudarán a la NASA a decidir dónde irán los astronautas en Marte en la década de 2040, dijo Nelson.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, había estado a cargo del proyecto de la muestra. A principios de año sufrió cientos de despidos debido a todos los recortes presupuestarios. Nelson está buscando ideas en toda la agencia espacial, con el programa renovado más repartido.
La NASA espera recibir cualquier idea a finales de otoño.