Premio Nobel para 3 químicos que hicieron "clic" a las moléculas
"La química es la solución a muchos de nuestros retos", afirma el Premio Nobel Morten Meldal.
{{#rendered}} {{/rendered}}Tres científicos fueron galardonados conjuntamente el miércoles con el Premio Nobel de Química de este año por desarrollar una forma de "encajar moléculas" que puede utilizarse para explorar células, cartografiar el ADN y diseñar fármacos que puedan dirigirse con mayor precisión a enfermedades como el cáncer.
Los estadounidenses Carolyn R. Bertozzi y K. Barry Sharpless, y el científico danés Morten Meldal fueron citados por sus trabajos sobre la química del clic y las reacciones bioortogonales.
"Se trata de encajar moléculas", dijo Johan Aqvist, miembro de la Real Academia Sueca de las Ciencias que anunció los ganadores en el Instituto Karolinska de Estocolmo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sharpless, de 81 años, que ya ganó el Premio Nobel en 2001 y ahora es la quinta persona que recibe el galardón dos veces, propuso por primera vez la idea de conectar moléculas mediante "hebillas" químicas en torno al cambio de milenio, dijo Aqvist.
"El problema era encontrar buenas hebillas químicas", dijo. "Tienen que reaccionar entre sí de forma fácil y específica".
Los ganadores del Premio Nobel de Química 2022 - Caroline R. Bertozzi de Estados Unidos, Morten Meldal de Dinamarca y K. Barry Sharpless de Estados Unidos - son anunciados durante una rueda de prensa en la Real Academia Sueca de las Ciencias en Estocolmo, Suecia, el miércoles 5 de octubre de 2022. (Christine Olsson / Agencia de Noticias TT vía AP)
Meldal, de 68 años, que trabaja en la Universidad de Copenhague, y Sharpless, que está afiliado a la Scripps Research de California, encontraron de forma independiente los primeros candidatos de este tipo que se encajarían fácilmente entre sí, pero no con otras moléculas, lo que daría lugar a aplicaciones en la fabricación de medicamentos y polímeros.
{{#rendered}} {{/rendered}}Bertozzi, de 55 años, que trabaja en la Universidad de Stanford, "llevó la química del clic a un nuevo nivel", dijo el jurado del Nobel, al encontrar una forma de hacer que el proceso funcionara dentro de los organismos vivos sin alterarlos.
El objetivo es"hacer química dentro de los pacientes humanos para asegurarnos de que los fármacos van al lugar correcto y se mantienen alejados del lugar equivocado", dijo, hablando por teléfono en una conferencia de prensa tras el anuncio.
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{{#rendered}} {{/rendered}}El premio fue un shock, dijo. "Todavía no estoy totalmente segura de que sea real, pero cada vez lo es más".
Más tarde, hablando con The Associated Press por Zoom, Bertozzi dijo que una de las primeras personas a las que llamó tras ser despertada por la llamada sobre las 2 de la madrugada fue su padre, William Bertozzi, físico jubilado y ave nocturna, que seguía despierto viendo la televisión.
"Papá, baja el volumen de la tele, que tengo algo que contarte", le dijo ella. Después de asegurarle que no pasaba nada, adivinó la noticia. "Lo has ganado, ¿verdad?".
{{#rendered}} {{/rendered}}La profesora de Stanford Carolyn Bertozzi recibe correos electrónicos de felicitación poco después de conocer que ha sido galardonada con el Premio Nobel de Química, el miércoles 5 de octubre de 2022, en Palo Alto, California. (AP Photo/Noah Berger)
Una de tres hijas, Bertozzi dijo que fue "afortunada porque crecí con unos padres muy partidarios, casi evangélicos, de que sus hijas participaran en las ciencias".
Bertozzi, pagada por el Instituto Médico Howard Hughes, que también apoya al Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press, dijo que estaba agradecida por la energía y el entusiasmo que el Premio Nobel inyectará en este campo.
Meldal declaró que recibió la llamada del jurado del Nobel media hora antes del anuncio público. "Me dijeron que no se lo dijera a nadie", declaró a la AP, y añadió que se quedó sentado en su despacho, temblando un poco. "Es un gran honor".
{{#rendered}} {{/rendered}}Meldal empezó como ingeniero, "pero quería entender el mundo, así que pensé que la química me daría las soluciones".
Jon Lorsch, director del Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales de EE.UU., que apoya el trabajo de Bertozzi y Sharpless, describió la química del clic y la química bioortogonal como "algo así como el Lego molecular: tienes un grupo en una molécula que se une específicamente a un grupo en otra molécula", como el Lego que encaja.
K. Barry Sharpless señala una muestra utilizada en su trabajo, mientras está en el balcón exterior de la oficina de su casa en La Jolla, California, el 10 de octubre de 2001. (AP Photo/Denis Poroy)
"Eso permite unir moléculas de formas predefinidas muy específicas", dijo, y proporciona a los científicos una herramienta muy precisa para construir nuevas moléculas complejas que pueden utilizarse para fármacos, materiales sintéticos y otros usos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, la primera iteración de la química del clic no podía utilizarse con células vivas. "La química clic original utilizaba cobre como catalizador para unir moléculas", dijo Lorsch. "Pero el problema es que el cobre es tóxico para la mayoría de los sistemas vivos en concentraciones elevadas".
Bertozzi ideó entonces una forma de poner en marcha las reacciones sin cobre ni otros disolventes tóxicos, ampliando las aplicaciones del Lego molecular a los tejidos humanos y animales.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Poder trabajar sin disolventes peligrosos, abrió muchas puertas nuevas: permitió a los científicos trabajar en nuevos tipos de reacciones que realmente tienen lugar dentro del cuerpo humano", dijo Angela Wilson, presidenta de la Sociedad Química Americana.
Por ejemplo, eso ha permitido a los científicos fijar tintes a las células cancerosas para seguir sus movimientos y analizar en qué se diferencian del tejido sano.
Wilson cree que los avances de los galardonados con el Nobel de este año "permitirán una medicina más individualizada en el futuro, porque realmente podemos rastrear las cosas mucho mejor dentro del cuerpo humano."
{{#rendered}} {{/rendered}}M.G. Finn, un químico que ahora trabaja en Georgia Tech y que colaboró con Sharpless en su trabajo ganador del Nobel, dijo que el uso de la química clic en biología y desarrollo de fármacos estaba todavía "en pañales", y que se avecinaban descubrimientos más apasionantes.
El Premio Nobel de Química Morten Meldal sonríe en la Universidad de Copenhague, Dinamarca, el miércoles 5 de octubre de 2022. (Philip Davali/Ritzau Scanpix vía AP)
Meldal estuvo de acuerdo.
Ganar el Nobel es "en gran medida una oportunidad... cuando obtienes este tipo de premio para defender que nuestros jóvenes adopten la química como disciplina en la universidad", dijo en una conferencia de prensa en Copenhague. "La química es la solución a muchos de nuestros retos".
{{#rendered}} {{/rendered}}El año pasado el premio se concedió a los científicos Benjamin List y David W.C. MacMillan por encontrar una forma ingeniosa y ambientalmente más limpia de construir moléculas que, según el jurado del Nobel, "ya está beneficiando enormemente a la humanidad."
El lunes comenzó una semana de anuncios de Premios Nobel, en la que el científico sueco Svante Paabo recibió el galardón en Medicina por desvelar secretos del ADN neandertal que proporcionaron conocimientos clave sobre nuestro sistema inmunitario.
Tres científicos ganaron el martes el premio de Física. El francés Alain Aspect, el estadounidense John F. Clauser y el austriaco Anton Zeilinger habían demostrado que partículas diminutas pueden mantener una conexión entre sí incluso cuando están separadas, un fenómeno conocido como entrelazamiento cuántico, que puede utilizarse para la informática especializada y para cifrar información.
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Los premios continúan con el de literatura el jueves. El Premio Nobel de la Paz 2022 se anunciará el viernes y el de Economía el lunes.
Los premios están dotados con 10 millones de coronas suecas (casi 900.000 $) y se entregarán el 10 de diciembre. El dinero procede de un legado dejado por el creador del premio, el inventor sueco Alfred Nobel, en 1895.