No neutralizado: El uranio de Irán sólo se ha convertido "temporalmente", según los expertos

Irán se ha comprometido a convertir químicamente su alijo de uranio enriquecido en una sustancia menos peligrosa como parte del acuerdo alcanzado el domingo, pero esa conversión puede deshacerse mediante un proceso bien conocido, dicen los expertos a FoxNews.com.

El acuerdo alcanzado el fin de semana por Estados Unidos y otros cinco líderes mundiales para frenar el programa nuclear iraní a cambio del levantamiento de algunas sanciones exige que Irán tome el uranio que había sido enriquecido al 20 por ciento -la mayor parte del camino hacia la fabricación de armas- y lo convierta en dióxido de uranio (UO2). Pero ese proceso se deshace fácilmente, explicó Charles D. Ferguson, presidente de la Federación de Científicos Estadounidenses.

"Ahora mismo es una barrera significativa, pero no es una barrera permanente", dijo Ferguson a FoxNews.com. "Podrían tener la capacidad de hacer una instalación para reconvertirla... cerca de una docena de países tienen ese proceso".

Hay varios pasos químicos, pero Irán sabe cómo hacerlos".

- David Albright, fundador del Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional

Ferguson, que ha sido consultor de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear y ha trabajado en la Oficina del Coordinador Superior de Seguridad Nuclear del Departamento de Estado de EEUU, dijo que el proceso químico se entiende bien. Pero el acuerdo del fin de semana permite ganar algo de tiempo para la diplomacia.

"No creo que este acuerdo sea perfecto, pero cada una de las partes ha llegado a un compromiso, y al menos esto nos da algo de tiempo durante unos seis meses", declaró.

Irán ya ha convertido parte de sus 440 libras de uranio al 20 por ciento en dióxido de uranio en instalaciones dentro del país, pero esas plantas no pueden volver a convertir el óxido en combustible nuclear, explicó David Albright, físico y fundador del Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional (ISIS), organización sin ánimo de lucro de Washington D.C.

Es reversible, pero no tan rápidamente", dijo Albright a FoxNews.com. "Hay varios pasos químicos, pero Irán sabe cómo hacerlos".

Para obtener combustible apto para armamento, el gas de hexafluoruro de uranio (UF6) se bombea a través de una centrifugadora para eliminar los átomos de flúor, esencialmente una centrifugadora gigante de ensalada que concentra el isótopo fisible U235 en el gas. Tras múltiples pasadas por la centrifugadora, la concentración de ese isótopo aumenta, explicó Ferguson.

Las centrifugadoras pueden refinar el UF6 en tres etapas diferentes: Al 3,5 por ciento, la producción es suficiente para combustible de reactor. Enriquecido al 20 por ciento, puede utilizarse en investigación científica y médica. Pero también está a un paso del nivel del 90 por ciento, en el que puede utilizarse como uranio armamentístico.

"Al principio puede parecer que del 20 al 90 hay una gran diferencia. Pero al enriquecer hasta ese nivel del 20 por ciento, en realidad estás haciendo el trabajo necesario para llegar a los niveles aptos para armas... es relativamente rápido [convertirlo] al 90 por ciento", dijo Ferguson a FoxNews.com.

Convertir el uranio al 20 por ciento en óxido lo alejaría un paso del calibre armamentístico. Para que Irán pueda reconvertirlo después, el país necesitaría construir un edificio de tamaño considerable para el proceso de varias fases.

"Tendrían que crear una instalación en la que se pudieran cambiar las formas químicas", explicó Albright.

Hay varios pasos intermedios entre el óxido de uranio y el UF6. Hay que eliminar el oxígeno y volver a añadir flúor, una sustancia que es extremadamente tóxica y corrosiva, por lo que requiere instalaciones especiales.

"Irán puede hacerlo, pero no es algo que puedan montar en un día", declaró a FoxNews.com.