Los estadounidenses volverán a la Luna en 2024, con o sin la NASA, afirma Pence
{{#rendered}} {{/rendered}}El vicepresidente Mike Pence pidió el martes a la NASA que intensifique su juego y alunice astronautas en un plazo de cinco años, "por cualquier medio necesario".
"Es hora de redoblar nuestros esfuerzos", dijo Pence durante una reunión del Consejo Nacional Espacial en Huntsville (Alabama). "Puede ocurrir, pero no ocurrirá a menos que aumentemos el ritmo".
Pence advirtió que si la NASA no puede poner astronautas en la Luna para 2024, "tenemos que cambiar la organización, no la misión". Advirtió que la agencia espacial necesitaba transformarse en una organización más eficiente, o de lo contrario sería sustituida por la industria privada.
{{#rendered}} {{/rendered}}"No estamos comprometidos con un solo contratista. Si nuestros contratistas actuales no pueden cumplir este objetivo, encontraremos otros que sí lo hagan. Si la industria estadounidense puede proporcionar servicios comerciales críticos sin desarrollo gubernamental, entonces los compraremos. Y si los cohetes comerciales son la única forma de llevar astronautas estadounidenses a la Luna en los próximos cinco años, entonces serán cohetes comerciales", dijo Pence.
El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, aseguró a Pence que la NASA trabajaría duro para cumplir el plazo, expresando su confianza en que el SLS, o Sistema de Lanzamiento Espacial, estaría listo para el trabajo.
{{#rendered}} {{/rendered}}El científico planetario Alan Stern, del Southwest Research Institute, afirmó que 2024 es factible siempre que el esfuerzo acelerado se financie adecuadamente y se adopten plenamente los sistemas espaciales comerciales.
Pero los expertos externos se mostraron escépticos ante la posibilidad de alcanzar el objetivo. Jonathan McDowell, del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, dijo que se quedaría "atónito" si se consiguiera, y señaló que aún hay que diseñar, construir y probar un módulo de aterrizaje lunar.
El ex funcionario de la NASA Scott Hubbard señaló que ambas administraciones Bush propusieron iniciativas de exploración de gran alcance similares que "no llegaron a ninguna parte y se hundieron por su propio e importante peso financiero".
{{#rendered}} {{/rendered}}El vicepresidente Mike Pence, a la izquierda, hablando con los docentes del museo en la reunión del Consejo Nacional del Espacio celebrada en el Centro Espacial y de Cohetes de EE.UU. (Associated Press)
Este verano se cumple el 50 aniversario del primer alunizaje tripulado de los astronautas del Apolo 11 Neil Armstrong y Buzz Aldrin. Desde que los astronautas del Apolo 17 pisaron la Luna por última vez en 1972, ningún país ha vuelto a enviar seres humanos a la superficie lunar.
El Consejo Nacional del Espacio, dirigido por Pence, celebró su quinta reunión en el Centro Espacial y de Cohetes de EE.UU., justo al lado del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, donde se gestiona actualmente el SLS, construido por Boeing.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aldrin, que ahora tiene 89 años, estaba entre los asistentes y tuiteó una foto de la reunión. (Armstrong murió en 2012 a los 82 años. El tercer astronauta del Apolo 11, Michael Collins, tiene ahora 88 años).
Pence dijo que era inaceptable que los retrasos y sobrecostes del SLS apuntaran a una fecha objetivo de 2028, casi dos décadas después de que comenzara el programa SLS. En cambio, la NASA tardó sólo ocho años en llevar astronautas a la Luna en julio de 1969.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La exploración de los cielos en este todavía nuevo siglo seguirá adelante con o sin Estados Unidos. Pero los estadounidenses no van en segundo lugar. Los estadounidenses lideran, y así lo haremos", dijo Pence entre vítores y aplausos.
Chris Carberry, director general de Explore Mars, una organización sin ánimo de lucro que pretende avanzar en el objetivo de enviar seres humanos a Marte en las próximas dos décadas, declaró a Fox News que el Consejo Espacial presentó un objetivo ambicioso que podría transformar el programa espacial y allanar el camino a Marte en la década de 2030. "La gran pregunta será cómo darán seguimiento a esta gran visión. ¿Proporcionarán financiación y apoyo político suficientes?", explicó, vía correo electrónico. "Además, ¿serán capaces de presionar a la NASA y a sus socios comerciales e internacionales para que alcancen estos objetivos dentro del plazo establecido y con un presupuesto sostenible?".
"Si pueden, esto podría ser por fin un punto de inflexión que hemos estado esperando", añadió Carberry.
{{#rendered}} {{/rendered}}Fox NewsJames Rogers ha contribuido a este artículo.
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.