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Pocas figuras brillan tanto como Galileo Galilei, filósofo italiano cuyas aportaciones a la astronomía revolucionaron la comprensión de los astros. 

"Galileo Galilei (1564-1642) siempre ha desempeñado un papel clave en cualquier historia de la ciencia, así como en muchas historias de la filosofía. Es una -si no la- figura central de la Revolución Científica del siglo XVII", se lee en la Enciclopedia Stanford de Filosofía.

Nacido en Pisa, Italia, el 15 de febrero de 1564, la insaciable curiosidad de Galileo y su incesante búsqueda del conocimiento le impulsaron a la vanguardia de la investigación científica durante la época del Renacimiento.

  1. Primeros años de vida y educación de Galileo
  2. Descubrimientos científicos revolucionarios
  3. Polémica y enfrentamiento católicos
  4. El legado de Galileo

EN ESTE DÍA DE LA HISTORIA, 7 DE ENERO DE 1610, GALILEO DESCUBRE LAS LUNAS DE JÚPITER

1. Primeros años de vida y educación de Galileo

El viaje de Galileo comenzó en la Italia del Renacimiento, en la Universidad de Pisa, donde inicialmente estudió medicina, pero pronto encontró su verdadera vocación en las matemáticas y la filosofía natural. 

Su necesidad de aprender le llevó a explorar diversos campos, como la física, la ingeniería y la astronomía. Sin embargo, debido a limitaciones económicas, abandonó la Universidad de Pisa sin terminar la carrera, dice History.com. 

Astrónomo Galileo

Retrato del físico, matemático y astrónomo italiano Galileo Galilei (1564-1642). (Stock Montage/Getty Images)

Galileo continuó sus estudios autodirigidos y amplió sus conocimientos en diversos campos.

A pesar de enfrentarse a dificultades económicas, la búsqueda del conocimiento y la pasión por la ciencia de Galileo sentaron las bases de sus logros posteriores. 

2. Descubrimientos científicos revolucionarios

En 1609, Galileo construyó su primer telescopio, donde realizó una serie de asombrosos descubrimientos que alteraron para siempre nuestra percepción del universo.

El 7 de enero de 1610, Galileo descubrió las lunas de Júpiter, convirtiéndose en la primera observación de este planeta.

Utilizó su telescopio para identificar cuatro de las lunas en órbita de Júpiter, examinar Saturno, observar las fases variables de Venus y escrutar las manchas solares en la superficie del sol. Las cuatro lunas, y los mayores satélites de Júpiter, son lo, Europa, Ganímedes y Calisto.

"Al observar el sol, Galileo vio una serie de 'imperfecciones'. Había descubierto las manchas solares. La observación de estas manchas en el sol demostró que, de hecho, el sol giraba. Además, observaciones posteriores de Francesco Sizzi en 1612 sugirieron que las manchas del sol cambiaban realmente con el tiempo", dice la Biblioteca del Congreso.

EL MUSEO DE ITALIA EXPONDRÁ DEDOS Y UN DIENTE QUE SE CREE QUE SON DE GALILEO 

3. Controversia y confrontación católica

Se ordenó que Galileo compareciera ante el Santo Oficio para enfrentarse a cargos relacionados con su defensa de la teoría copernicana y su creencia en el movimiento de la Tierra alrededor del sol, postura que la Iglesia Católica consideraba herética.

Esto supuso el segundo enfrentamiento de Galileo por rechazar la doctrina de la Iglesia que situaba a la Tierra como centro inamovible del universo.

Galileo Galilei ante la Inquisición

Galileo Galilei, matemático, astrónomo y físico italiano, ante la Inquisición. Galileo fue sometido a arresto domiciliario y quedó ciego en 1637. (Bettmann/Getty Images)

"En 1616, se había prohibido a Galileo sostener o defender sus creencias. En el interrogatorio de 1633, negó que 'sostuviera' la creencia en el punto de vista copernicano, pero siguió escribiendo sobre la cuestión y las pruebas como medio de 'discusión' y no de creencia", según History.com. 

Sin dejarse intimidar por la persecución, Galileo continuó sus investigaciones astronómicas y publicó "Diálogo sobre los dos principales sistemas mundiales" en 1632. El libro presentaba una vigorosa defensa del heliocentrismo y provocó la ira de las autoridades eclesiásticas. 

En 1633, Galileo se enfrentó a la Inquisición y fue declarado culpable de herejía y condenado a arresto domiciliario por el Papa Urbano VIII para el resto de su vida, dice History.com.

EL MUSEO DE ITALIA EXPONDRÁ DEDOS Y UN DIENTE QUE SE CREE QUE SON DE GALILEO

Galileo Galilei utilizando un telescopio

Galileo Galilei identificó cuatro de las lunas en órbita de Júpiter, examinó Saturno, observó las fases variables de Venus y escrutó las manchas solares en la superficie del sol. (Hulton Archive/Getty Images)

4. El legado de Galileo

Las contribuciones de Galileo a la física, las matemáticas y la astronomía resuenan a través de los tiempos, lo que le ha valido un merecido lugar entre las mentes más brillantes de la historia. Con casi 70 años en el momento de su juicio, Galileo vivió sus últimos nueve años bajo un cómodo arresto domiciliario, mientras escribía un resumen de sus primeros experimentos.

En 2018, investigadores del Reino Unido dijeron que habían encontrado una carta perdida hace mucho tiempo escrita por Galileo que demuestra que cometió un pequeño engaño para defenderse de la Inquisición.

Galileo escribió a un amigo en 1613 diciéndole que creía que la Tierra giraba alrededor del Sol, y no al revés. Se escabulló y pidió a su amigo que le devolviera el original, para poder suavizarlo después de que un fraile lo remitiera a la Inquisición.

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"Murió en Arcetri, cerca de Florencia, Italia, el 8 de enero de 1642, a la edad de 77 años, tras sufrir palpitaciones y fiebre", dice History.com

Al contemplar las estrellas, recordemos al hombre cuya dedicación a la verdad remodeló el curso de las cuestiones científicas durante siglos.