El misterioso "corazón palpitante" de Plutón controla los vientos del planeta enano, según un estudio
{{#rendered}} {{/rendered}}Existe un debate en la comunidad científica sobre si Plutón debería volver a ser un planeta. Pero un nuevo estudio afirma que el "corazón palpitante" del planeta enano influye en sus patrones de circulación atmosférica.
La investigación señala que la estructura en forma de corazón, conocida como Tombaugh Regio, es la responsable de los patrones de viento en el planeta enano. Gran parte procede de la parte izquierda de la estructura (conocida como Sputnik Planitia), que hace que soplen vientos de nitrógeno. El nitrógeno constituye la mayor parte de la atmósfera de Plutón, junto con el monóxido de carbono y el metano. Durante el día, el hielo de nitrógeno se calienta y se convierte en vapor, pero por la noche se condensa y se reforma como hielo.
"Esto pone de relieve el hecho de que la atmósfera y los vientos de Plutón -aunque la densidad de la atmósfera sea muy baja- pueden afectar a la superficie", afirmó en un comunicado el autor principal del estudio, Tanguy Bertrand. Los vientos también transportan calor, partículas de bruma y granos de hielo, añadió el estudio.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cuatro imágenes de la cámara de reconocimiento de largo alcance (LORRI) de la nave New Horizons de la NASA se combinaron con datos en color del instrumento Ralph para crear esta vista global de Plutón. Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute.
Bertrand y los demás investigadores examinaron los datos de la nave espacial New Horizons de la NASA, que descubrió el rasgo en julio de 2015, para llegar a la determinación.
Plutón gira sobre su eje hacia el este, pero la dirección hacia el oeste del viento que sopla probablemente sugiere que el planeta enano tiene un terreno más interesante y diverso de lo que se pensaba.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Antes de New Horizons, todo el mundo pensaba que Plutón iba a ser un balón de baloncesto: completamente plano, casi sin diversidad", añadió Bertrand. "Pero es completamente distinto. Tiene muchos paisajes diferentes y estamos intentando comprender qué ocurre allí".
Comprender las condiciones atmosféricas del borde occidental de Sputnik Planitia podría ser tan importante como comprender los océanos de la Tierra, continuó Bertrand.
PLUTÓN DEBERÍA VOLVER A SER UN PLANETA, ARGUMENTAN LOS INVESTIGADORES
{{#rendered}} {{/rendered}}"La Planicie Sputnik puede ser tan importante para el clima de Plutón como el océano lo es para el clima de la Tierra", continuó Bertrand. "Si eliminas la Planicie Sputnik -si eliminas el corazón de Plutón- no tendrás la misma circulación".
El estudio se ha publicado en la revista Journal of Geophysical Research: Planetas.
Plutón, que tiene una atmósfera de varias capas, lunas y otras características comúnmente asociadas a los planetas, está influido por la gravedad de Neptuno, que hizo que perdiera su estatus de planeta en 2006.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, varios miembros de la comunidad científica, entre ellos el administrador de la NASA Jim Bridenstine, han defendido que debería ser un planeta y no un planeta enano.