¡Osos polares en Google Maps! Street View llega al Ártico

"Amor de buggy": Un oso polar echa un vistazo al buggy de la tundra de Google Street View. (Google)

Google Street View ha llevado a los espectadores al Amazonas, a las Galápagos y, ahora, al Ártico canadiense, el hogar de los osos polares. A partir del jueves, Día Internacional del Oso Polar, personas de todo el mundo podrán ver a los osos en su hábitat natural.

El equipo de Google Maps llevó sus cámaras a Churchill y a la tundra circundante en octubre de 2013, capturando panorámicas de 360 grados de osos polares en la nieve. El objetivo es captar este entorno remoto y de una belleza desoladora antes de que desaparezca, junto con sus peludos habitantes.

"El proyecto Street View permite a los espectadores explorar la tundra y ver la migración de los osos polares, vivan donde vivan", dijo Krista Wright, directora ejecutiva de la organización conservacionista sin ánimo de lucro Polar Bears International (PBI). [Ver fotos y vídeos de osos polares en Google Street View ].

Poner a los osos en el mapa
Google ha colaborado con otras organizaciones sin ánimo de lucro en el pasado para llevar Street View a algunos de los lugares más remotos y vibrantes del mundo, como el Amazonas, los arrecifes de coral y el Parque Nacional Denali de Alaska. El año pasado, PBI invitó al equipo de Street View a Churchill (Canadá) durante 10 días para fotografiar a los osos.

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El equipo de Google montó su cámara trekker en un vehículo "tundra buggy" donado por la empresa de ecoturismo Frontiers North Adventures, y se adentró en las Áreas de Gestión de la Fauna Salvaje de Manitoba y en el Parque Nacional de Wapusk para hacer cientos de fotos de los osos, que luego unieron en panorámicas.

El excursionista captó imágenes de osos luchando entre sí, osos descansando sobre la nieve y el hielo marino de la bahía de Hudson, e incluso unos adorables oseznos jugando. [5 datos curiosos sobre los osos polares].

Aunque la mayoría de las veces se mantienen al margen, "los osos suelen ser curiosos y a veces se acercan al camión", dijo Wright a Live Science. Un oso se acercó al vehículo y se levantó sobre sus patas traseras, manoseando el equipo. "Lo llamamos 'amor de bicho'", dijo Wright.

Karin Tuxen-Bettman, jefa de proyecto de Google en el Ártico, dijo que la experiencia de estar ahí fuera fue asombrosa. "Cuando estás fuera mirando a un oso polar, para mí, personalmente, sentí mucha emoción, pero también sentí un poco de miedo", dijo Tuxen-Bettman a Live Science. "Son enormes, pero también muy frágiles. Tenía ganas de abrazarlos".

Necesidades de los osos
A pesar de su ternura, los osos polares se enfrentan a graves amenazas. Los osos dependen del hielo marino para cazar, pero la cantidad de hielo marino está disminuyendo debido al cambio climático. Las imágenes de Street View crean un registro de referencia de las condiciones actuales, que puede utilizarse para seguir y comunicar los efectos del cambio climático.

PBI tiene previsto utilizar las imágenes de Google para divulgación educativa, para enseñar a los niños cosas sobre los osos y darles la oportunidad de explorar virtualmente a los animales en su entorno natural. Por ejemplo, la organización sin ánimo de lucro está desarrollando una búsqueda del tesoro utilizando los mapas de Street View.

PBI también está interesada en utilizar las imágenes de Street View para la investigación científica. Google formó a PBI en el uso de la cámara trekker, y la organización sin ánimo de lucro tomó una segunda ronda de imágenes tras la congelación de la bahía de Hudson. Esperan volver a utilizar las cámaras para registrar los cambios en el hábitat de los osos a lo largo del tiempo.

Los responsables del proyecto de cartografía del oso polar esperan que poner las imágenes de Google a disposición de cualquier persona con conexión a Internet dé al público la oportunidad de ver a estas carismáticas criaturas en su hábitat natural, y comunique las amenazas medioambientales a las que se enfrentan los osos.

En palabras de Tuxen-Bettman: "Para salvar a los osos polares, hay que salvar el hielo marino. Para salvar el hielo marino, tienes que salvar el medio ambiente".