Psique, el "asteroide mina de oro", cartografiado con el mayor detalle hasta la fecha
16 Psique se considera un planeta enano, de aproximadamente 140 millas de diámetro
{{#rendered}} {{/rendered}}Los científicos han elaborado uno de los mapas más detallados hasta la fecha del asteroide "Psique ", antes de una misión que investigará el trozo de roca a finales de este año.
El mapa, publicado en el artículo"The Heterogeneous Surface of Asteroid (16) Psyche" en la revista Journal of Geophysical Research: Planets, se construyó con un conjunto de telescopios avanzados en el norte de Chile que construyeron la superficie del asteroide.
16 Psique, el "asteroide mina de oro" (NASA/JPL-Caltech/ASU)
"La superficie de Psique es muy heterogénea", afirma el autor principal del estudio, Saverio Cambioni, del Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias (EAPS) del MIT. "Es una superficie evolucionada, y estos mapas confirman que los asteroides ricos en metales son interesantes mundos enigmáticos. Es otra razón para esperar que la misión Psyche vaya al asteroide".
{{#rendered}} {{/rendered}}A veces se hace referencia a Psique como el "asteroide de la mina de oro" debido a las grandes cantidades de hierro y níquel que hay en su superficie. Los científicos se refieren a él como un asteroide metálico, o de tipo m. Éstos son los tipos más raros de asteroides, y constituyen alrededor del 8% de todos los asteroides del universo conocido.
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Psique también se considera un "planeta enano" porque tiene aproximadamente 140 millas de diámetro. A veces se le denomina 16 Psique porque fue el 16º planeta menor descubierto y se cree que es el núcleo de un planeta primitivo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Está prevista una misión a este minimundo metálico a finales de septiembre de 2022. Se espera que una nave espacial, que utiliza propulsión solar-eléctrica y maniobras asistidas por la gravedad, llegue a Psique en 2026. Allí pasará 21 meses estudiando el asteroide, siguiendo cuatro trayectorias orbitales distintas.
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Estudiando la superficie del asteroide, los científicos esperan comprender mejor la Tierra y cómo se forman los cuerpos diferenciados.