Un exoplaneta descubierto recientemente es "potencialmente habitable", según los expertos
{{#rendered}} {{/rendered}}Un exoplaneta descubierto recientemente es "potencialmente habitable", según un estudio publicado recientemente.
Conocido como K2-18b, el planeta está a 124 años luz de la Tierra y se encuentra en la "zona habitable" alrededor de su estrella, señal de que "es posible que el planeta albergue agua líquida en condiciones de habitabilidad bajo su atmósfera rica en hidrógeno", según un comunicado de la Universidad de Cambridge.
"Las condiciones termodinámicas en la superficie de la capa de H2O oscilan entre las fases supercrítica y líquida, con una gama de soluciones que permiten condiciones de habitabilidad en K2-18b", escribieron los investigadores en el resumen del estudio. "Nuestros resultados demuestran que el potencial de condiciones habitables no se limita necesariamente a los exoplanetas rocosos similares a la Tierra".
{{#rendered}} {{/rendered}}Impresión artística de K2-18b. (Crédito: Amanda Smith)
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"Existe una posibilidad razonable de que el planeta albergue un gran océano bajo la atmósfera a presiones y temperaturas similares a las de los océanos de la Tierra", declaró el autor principal del estudio, Nikku Madhusudhan, en una entrevista concedida a Newsweek.
Dado su tamaño -2,6 veces el radio y 8,6 veces la masa de la Tierra-, es probable que K2-18b, descubierto en 2015, sea una versión más pequeña de Neptuno. Normalmente, eso llevaría a los investigadores a creer que existe una "importante 'envoltura' de hidrógeno que rodea una capa de agua a alta presión, con un núcleo interno de roca y hierro", pero no es el caso de K2-18b. En cambio, descubrieron que la envoltura de hidrógeno "no es demasiado gruesa" y que puede haber una capa de agua que "podría tener las condiciones adecuadas para albergar vida", añade el comunicado.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Queríamos saber el grosor de la envoltura de hidrógeno: a qué profundidad llega el hidrógeno", explicó el coautor del estudio, Matthew Nixon. "Aunque se trata de una cuestión con múltiples soluciones, hemos demostrado que no hace falta mucho hidrógeno para explicar todas las observaciones juntas".
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Sin embargo, los investigadores se apresuran a advertir que el hecho de que se encuentre en la zona habitable no significa necesariamente que exista vida.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Se ha detectado vapor de agua en las atmósferas de varios exoplanetas pero, aunque el planeta esté en la zona habitable, eso no significa necesariamente que haya condiciones de habitabilidad en la superficie", añadió Madhusudhan en el comunicado. "Para establecer las perspectivas de habitabilidad, es importante obtener una comprensión unificada de las condiciones interiores y atmosféricas del planeta, en particular, si puede existir agua líquida bajo la atmósfera".
El estudio se ha publicado en The Astrophysical Journal Letters.
La NASA ha descubierto más de 4.000 exoplanetas en total, de los cuales, en septiembre de 2018, se creía que unos 50 eran potencialmente habitables. Tienen el tamaño y la órbita adecuados respecto a su estrella para albergar agua en la superficie y, al menos teóricamente, albergar vida.
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