La reconstrucción revela el rostro del rey Ricardo III de Inglaterra, perdido hace mucho tiempo

El lunes, los científicos anunciaron que habían rescatado los restos del rey Ricardo III... y ahora han puesto rostro a la leyenda.

Ricardo III fue rey de Inglaterra, pero durante siglos yació sin sudario ni ataúd en una tumba desconocida, y su nombre se convirtió en sinónimo de villanía. Una reconstrucción facial recientemente publicada revela el aspecto que habría tenido el rey perdido, con un corte de pelo de paje, pelo oscuro y cejas prominentes, y una piel cálida que sugiere la buena vida que habría disfrutado un rey.

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"Es un rostro interesante, más joven y más lleno de lo que estábamos acostumbrados a ver, menos desgastado y con un atisbo de sonrisa", dijo Phil Stone, presidente de la Sociedad Ricardo III. "Es un hombre que vivió. De hecho, cuando le miré a los ojos, el 'Buen Rey Ricardo' parecía vivo y a punto de hablar. Por fin, al parecer, tenemos la verdadera imagen de Ricardo III: ¿es éste el rostro que lanzó mil mitos?".

El proyecto de reconstrucción fue dirigido por Caroline Wilkinson, catedrática de identificación craneofacial de la Universidad de Dundee. Fue encargado y financiado por la Sociedad Ricardo III.

"Fue un gran privilegio para todos los que formamos el equipo de Dundee trabajar en esta importante investigación", declaró Wilkinson en un comunicado. "Su estructura facial se elaboró mediante un enfoque científico, basado en la evaluación e interpretación anatómicas, y un proceso de réplica en 3D conocido como estereolitografía. La cabeza final se pintó y texturizó con ojos de cristal y una peluca, utilizando los retratos como referencia, para crear un aspecto realista y regio."

Un equipo de arqueólogos, genetistas, genealogistas y otros científicos de la Universidad de Leicester anunciaron el lunes las pruebas que demostraban lo que apenas se atrevían a esperar: un esqueleto con cicatrices y roto desenterrado bajo un monótono aparcamiento municipal era el del rey del siglo XV, el último monarca inglés que murió en batalla.

El arqueólogo principal, Richard Butler, declaró que una batería de pruebas demostraba "más allá de toda duda razonable" que los restos eran del rey.

Lin Foxhall, director de la escuela de arqueología de la universidad, dijo que el descubrimiento "podría acabar reescribiendo un poco la historia a lo grande".

Pocos monarcas han visto declinar tanto su reputación tras la muerte como Ricardo III. Gobernó Inglaterra entre 1483 y 1485, durante la larga batalla por el trono conocida como la Guerra de las Dos Rosas, que enfrentó a las dos alas de la dinastía gobernante Plantagenet -York y Lancaster-.

Su breve reinado fue testigo de reformas liberales, como la introducción del derecho a fianza y el levantamiento de las restricciones impuestas a los libros y las imprentas.

Pero su reinado fue desafiado, y fue derrotado y asesinado por el ejército de Enrique Tudor, que subió al trono como rey Enrique VII y puso fin al linaje Plantagenet. La actual monarca de Gran Bretaña, la reina Isabel II, tiene un parentesco lejano con Ricardo, pero no es descendiente.

Tras su muerte, los historiadores que escribieron bajo los victoriosos Tudor destrozaron ampliamente la reputación de Ricardo, acusándole de innumerables crímenes -el más famoso, el asesinato de sus dos sobrinos, los "Príncipes de la Torre".

William Shakespeare retrató indeleblemente a Ricardo como un usurpador jorobado que dejó un reguero de cadáveres en su camino hacia el trono antes de morir en la batalla, gritando "Mi reino por un caballo".

Esa opinión fue repetida por muchos historiadores, y Ricardo sigue siendo un villano en la imaginación popular. Pero otros afirman que la reputación de Ricardo fue injustamente mancillada por sus sucesores Tudor.

Philippa Langley, de la Sociedad Ricardo III -que trata de restaurar la reputación del difunto rey y respaldó la búsqueda de su tumba-, dijo que durante siglos la historia de Ricardo ha sido contada por otros, muchos de ellos hostiles.

Espera que un nuevo aumento del interés, junto con las pruebas del esqueleto sobre cómo vivió y murió el rey -y cómo fue maltratado tras su muerte-, ayuden a restaurar su reputación.

"Soplan vientos de cambio que buscarán la verdad sobre el verdadero Ricardo III", dijo.

El paradero del cuerpo de Ricardo fue desconocido durante siglos. Murió en agosto de 1485 en la batalla de Bosworth Field, en las Midlands inglesas, y los registros dicen que fue enterrado por los monjes franciscanos de Grey Friars en su iglesia de Leicester, 160 km al norte de Londres.

La iglesia se cerró y desmanteló después de que el rey Enrique VIII disolviera los monasterios en 1538, y su ubicación acabó siendo olvidada por la mayoría de los residentes locales.

Se contaba que los huesos del rey habían sido desenterrados y arrojados a un río cercano en el siglo XVI.

Entonces, el año pasado, un equipo dirigido por el arqueólogo Richard Buckley, de la Universidad de Leicester, identificó una posible ubicación de la tumba mediante un análisis de regresión de mapas, partiendo de un mapa actual de la zona general de la antigua iglesia y analizando mapas anteriores para descubrir lo que había cambiado y lo que no. Se utilizó un radar de penetración en el suelo para encontrar los mejores lugares para empezar a excavar.

El equipo empezó a excavar en un aparcamiento el pasado agosto. Al cabo de una semana habían localizado gruesos muros y restos de suelos de baldosas. Poco después encontraron restos humanos: el esqueleto de un varón adulto que parecía haber muerto en combate.

Lo habían enterrado sin ceremonias, sin ataúd ni mortaja, lo cual era plausible para un enemigo despreciado y derrotado.

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.