Una investigación descubre el secreto que hacía tan duradero el antiguo hormigón romano
Un científico descubre la técnica y el ingrediente que permite que los antiguos edificios romanos permanezcan en pie
{{#rendered}} {{/rendered}}Los científicos se han preguntado durante mucho tiempo por la durabilidad de las antiguas estructuras romanas de hormigón, que no sólo han resistido el paso del tiempo, sino que se han mantenido en condiciones extremas, suponiendo que se reducía a una mezcla única de ingredientes.
Se creía que la ceniza volcánica de la zona de Pozzuoli, en la bahía de Nápoles, era un elemento clave que daba una durabilidad única a las estructuras antiguas y las mantenía en pie mientras el hormigón moderno se desmoronaba.
Pero un informe publicado el viernes descubrió que no son necesariamente los ingredientes los que atribuyen la resistencia del hormigón romano, sino el proceso de mezcla.
{{#rendered}} {{/rendered}}Toma panorámica del interior del Coliseo (Anfiteatro Flavio) de Roma, Italia. El Coliseo se construyó en el siglo I d.C. Múltiples archivos unidos. (iStock)
Los científicos de un estudio del MIT y la Universidad de Harvard descubrieron que los romanos utilizaban un proceso llamado "mezcla en caliente" para fabricar su hormigón hiperduradero.
"Las ventajas de la mezcla en caliente son dobles", dijo a MIT News Admir Masic, catedrático de Ingeniería Civil y Medioambiental del MIT. "En primer lugar, cuando el hormigón total se calienta a altas temperaturas, permite químicas que no serían posibles si sólo se utilizara cal apagada, produciendo compuestos asociados a altas temperaturas que de otro modo no se formarían.
{{#rendered}} {{/rendered}}"En segundo lugar, este aumento de temperatura reduce significativamente los tiempos de curado y fraguado, ya que se aceleran todas las reacciones, lo que permite una construcción mucho más rápida", añade.
Masic fue alertado por primera vez del concepto tras observar minerales blancos brillantes de tamaño milimétrico en el hormigón antiguo.
Vista del Coliseo tras la finalización de la primera fase de las obras de restauración en Roma, viernes 1 de julio de 2016. (The Associated Press)
{{#rendered}} {{/rendered}}El punto de venta dijo que estos depósitos, descritos como "clastos de cal" y que no se encuentran hoy en día en el hormigón, se achacaban antes a malas prácticas de mezcla.
Pero el profesor del MIT discrepó de esta línea de pensamiento.
"Siempre me molestó la idea de que la presencia de estos clastos de cal se atribuyera simplemente a un control de calidad deficiente", dijo Masic a la publicación. "Si los romanos ponían tanto empeño en fabricar un material de construcción excepcional, siguiendo todas las recetas detalladas que se habían optimizado a lo largo de muchos siglos, ¿por qué iban a poner tan poco empeño en garantizar la producción de un producto final bien mezclado?".
{{#rendered}} {{/rendered}}Masic y su equipo descubrieron que las motas blancas eran en realidad carbonato cálcico que se había formado después de que la mezcla, que incluye cal viva, alcanzara una "temperatura extrema".
A continuación, su equipo realizó una serie de pruebas con técnicas modernas y antiguas, con y sin cal viva.
El equipo trabaja ahora para comercializar las antiguas prácticas para su uso moderno.
{{#rendered}} {{/rendered}}Foro Romano - el Templo de Saturno en primer plano, Roma, Italia. (iStock)
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Masic calificó los hallazgos de "emocionantes" y espera que una mezcla de hormigón más ligera y duradera ayude a reducir el impacto medioambiental de la producción de cemento, según la publicación.
Según los informes, la producción de cemento representa aproximadamente el 8% de los gases de efecto invernadero.