Fox News Flash de los principales titulares del 24 de mayo
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- Los investigadores escalaron por primera vez el General Sherman, el árbol más grande del mundo, y le dieron el visto bueno.
- Los investigadores buscaban escarabajos de la corteza, que se han vuelto más peligrosos para las secuoyas gigantes en combinación con el calor extremo, la sequía y los incendios forestales.
- En 2020 y 2021, unos incendios forestales sin precedentes mataron hasta el 20% de las 75.000 secuoyas maduras del mundo.
En lo alto de la copa perenne del General Sherman, el árbol más grande del mundo, los investigadores buscaron pruebas de una amenaza emergente para las secuoyas gigantes: los escarabajos de la corteza.
Los escaladores descendieron el martes del altísimo árbol de 2.200 años con buenas noticias.
"El árbol del General Sherman está muy bien ahora mismo", dijo Anthony Ambrose, director ejecutivo de la Sociedad de Bosques Antiguos, que dirigió la expedición. "Parece un árbol muy sano capaz de defenderse de cualquier ataque de escarabajos".
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Era la primera vez que unos escaladores escalaban la icónica secuoya de 275 pies, que atrae a turistas de todo el mundo al Parque Nacional de Sequoia.
Las secuoyas gigantes, los seres vivos más grandes de la Tierra, han sobrevivido durante miles de años en la Sierra Nevada occidental de California, el único lugar donde la especie es autóctona.
Pero a medida que el clima se vuelve más cálido y seco, las secuoyas gigantes que antes se consideraban casi indestructibles se ven cada vez más amenazadas por el calor extremo, la sequía y los incendios forestales.
Un investigador sube al General Sherman, el árbol más grande del mundo, en el Parque Nacional de Sequoia, California, el 21 de mayo de 2024. El equipo de investigación inspeccionó el árbol de 275 pies en busca de indicios de escarabajos de la corteza, una amenaza emergente para las secuoyas gigantes. (AP Photo/Terry Chea)
En 2020 y 2021, unos incendios forestales sin precedentes mataron hasta el 20% de las 75.000 secuoyas maduras del mundo, según los responsables del parque.
"La amenaza más importante para las secuoyas gigantes son los incendios forestales provocados por el clima", dijo Ben Blom, director de administración y restauración de la Liga Salvar las Secuoyas. "Pero desde luego no queremos que nos pille por sorpresa una nueva amenaza, por eso estamos estudiando ahora estos escarabajos".
Pero los investigadores están cada vez más preocupados por los escarabajos de la corteza, que no suponían una amenaza grave en el pasado.
Los escarabajos son nativos de California y han coexistido con las secuoyas durante miles de años. Pero sólo recientemente han sido capaces de matar a los árboles. Los científicos afirman haber descubierto recientemente unas 40 secuoyas muertas por infestación de escarabajos, la mayoría en parques nacionales.
"Estamos documentando algunos árboles que en realidad están muriendo por una especie de combinación de sequía e incendios que los han debilitado hasta un punto en el que no son capaces de defenderse del ataque del escarabajo", dijo Ambrose.
Los escarabajos atacan los árboles desde la copa, perforando las ramas y descendiendo por el tronco. Si no se controlan, los diminutos escarabajos pueden matar un árbol en seis meses.
Por eso los responsables del parque permitieron que Ambrose y sus colegas escalaran el General Sherman. Llevaron a cabo la inspección sanitaria del árbol mientras periodistas y visitantes les observaban subirse por cuerdas que colgaban de la copa. Examinaron las ramas y el tronco, buscando los diminutos agujeros que indican la actividad de los escarabajos.
Pero no es posible trepar a cada secuoya para inspeccionar directamente la copa en persona. Por eso también están probando si pueden utilizarse drones equipados con sensores y ayudados por imágenes de satélite para vigilar y detectar infestaciones de escarabajos a mayor escala dentro de los bosques.
La inspección sanitaria del General Sherman del martes fue organizada por la Coalición de las Tierras de Secuoyas Gigantes, un grupo de organismos gubernamentales, tribus indígenas y grupos ecologistas. Esperan establecer un programa de vigilancia sanitaria de los altísimos árboles.
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Si descubren infestaciones de escarabajos, dicen los funcionarios, podrían intentar combatir los ataques rociando agua, retirando ramas o utilizando tratamientos químicos.
Los escarabajos de la corteza han asolado los bosques de pinos y abetos de todo el oeste de Estados Unidos en los últimos años, pero antes no suponían una amenaza para las secuoyas gigantes, que pueden vivir 3.000 años.
"Realmente han resistido los ataques de los insectos durante muchos años. ¿Por qué ahora? ¿Por qué estamos viendo este cambio?", dijo Clay Jordan, superintendente de los Parques Nacionales de Sequoia y Kings Canyon. "Hay mucho que debemos aprender para garantizar una buena administración de estos árboles durante mucho tiempo".