Resulta que el meteorito que cayó en Rusia la semana pasada era un poco mayor que las 10 toneladas de las que se informó en un principio. Unas 1.000 veces mayor.

Cuando un trozo de roca salió disparado de los cielos matutinos de Rusia el viernes y explotó con casi 500 kilotones de energía, las primeras estimaciones de tamaño de la Academia Rusa de las Ciencias difundidas por Associated Press, Reuters y otras agencias de noticias lo situaban en un tamaño pequeño, con un peso de unas 10 toneladas.

Uy.

Este acontecimiento fue mucho mayor que cualquier cosa que hayamos visto en vídeo, por lo que no me sorprende que la suposición estuviera equivocada en tres órdenes de magnitud".
- Margaret Campbell-Brown, profesora de física de la Universidad de Ontario Occidental

Por la noche, tras estudiar los datos de infrasonidos de estaciones de todo el mundo, la NASA publicó una nueva estimación que multiplicaba por mil esa primera suposición: El meteorito pesaba en realidad cerca de 10.000 toneladas, según los científicos, aproximadamente tanto como 170 tanques M1 Abrams.

"Mi suposición es que alguien echó un vistazo a los vídeos e hizo una conjetura", dijo Margaret Campbell-Brown, profesora asociada del departamento de física y astronomía de la Universidad de Ontario Occidental. "Este acontecimiento fue mucho mayor que cualquier otro que hayamos visto en vídeo, por lo que no me sorprende que la suposición estuviera equivocada en tres órdenes de magnitud".

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Esa pobre estimación subraya la desalentadora tarea a la que se enfrentan los científicos hoy en día: Aunque el Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA rastrea actualmente unos 10.000 objetos a través de los cielos, hay muchísimos más objetos más pequeños que simplemente son demasiado diminutos para rastrearlos.

"Si piensas en objetos del tamaño del que entró en Rusia, es probable que haya 100 millones ahí arriba. De los que probablemente se crucen con la Tierra, hay menos, quizá 100.000", dijo K.T. Ramesh, director del Instituto Hopkins de Materiales Extremos y profesor de ingeniería mecánica en la Johns Hopkins. "El espacio es bastante grande".

Y el tamaño de esos objetos más pequeños, ya sean de 10 toneladas o de 10.000 toneladas, los hace imposibles de rastrear con la tecnología actual, dijo.

"En general, somos bastante buenos viendo cosas de 1 kilómetro de diámetro en adelante, y tenemos problemas para ver cosas de menos de 100 metros de diámetro. El gran problema es saber dónde están: una vez que sabes dónde mirar, puedes encontrar incluso los objetos más pequeños", afirma.

A modo de comparación, la NASA cree actualmente que el meteorito ruso tenía unos 49 pies de diámetro, o 15 metros. (El asteroide 2012 DA14, que la NASA rastreó en su vuelo cerca de nuestro planeta el viernes, tenía aproximadamente 150 pies de diámetro, o 45 metros).

"Una buena analogía es encontrar unos céntimos esparcidos por un acre de tierra. Si sabes dónde mirar, no tienes problemas para verlas. Pero si te limitas a mirar por todo el campo, tu probabilidad de encontrar un céntimo es bastante pequeña", dijo Ramesh a FoxNews.com.

Sin sensores apuntando directamente al meteoro entrante, los datos iniciales eran escasos. A medida que fueron llegando otros datos, los científicos pudieron afinar sus estimaciones sobre el tamaño del meteoro, explicó Edwin Bergin, del Departamento de Astronomía de la Universidad de Michigan.

"Los informes dicen que la red utilizada para detectar e inferir explosiones nucleares condujo a la revisión", declaró a FoxNews.com. "Creo que simplemente se trata de información mejor que ha tardado tiempo en filtrarse".