Papá Noel no nada: No hay lago en el Polo Norte, dice un científico
{{#rendered}} {{/rendered}}22 de julio de 2013: Una imagen de una boya anclada cerca de una webcam remota en el Polo Norte muestra un lago de agua de deshielo que rodea la cámara. (Observatorio Medioambiental del Polo Norte)
El taller de Papá Noel es seguro.
En medio de todo el frenesí causado por las fotos que parecen mostrar un lago donde se esperaría encontrar el casquete polar, los científicos están empezando a explicar qué es exactamente lo que retratan las imágenes.
La buena noticia: Papá Noel y sus elfos no necesitan esnórquel. Los científicos del Laboratorio de Física Aplicada de la UW afirman que esa acumulación de agua derretida es normal.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Cada verano, cuando el sol derrite la superficie, el agua tiene que ir a algún sitio, así que se acumula en estos estanques", dijo Jamie Morison, científico polar e investigador principal desde 2000 del Observatorio Medioambiental del Polo Norte. "Esto no parece especialmente extremo".
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{{#rendered}} {{/rendered}}Hay numerosos problemas para interpretar la imagen en sí, dijo, entre los que destaca la propia cámara que tomó la foto, que utiliza un objetivo de ojo de pez que provocó una ligera distorsión. Lo que parecen montañas son en realidad crestas donde el hielo fue empujado, según el jefe del laboratorio, Axel Schweiger.
El estanque acabó vaciándose a finales del 27 de julio, que es el ciclo vital normal de un estanque de agua de deshielo. Formado a partir de nieve y hielo, el estanque acaba desaguando por las grietas del hielo.
En cuanto al tamaño real del estanque de deshielo, los investigadores calculan que en realidad sólo tenía 60 cm de profundidad y unos cientos de metros de anchura, lo normal para una banquisa ártica a finales de julio.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las boyas colocadas en el Ártico registran datos meteorológicos, del hielo y del océano, mientras que las webcams transmiten imágenes vía satélite cada 6 horas. A lo largo de las estaciones estivales de deshielo, las imágenes ayudan a seguir las condiciones de la superficie. Desde 2000, la Fundación Nacional de la Ciencia de EEUU financia un observatorio que realiza observaciones anuales en lugares fijos e instala de 10 a 15 boyas a la deriva.
La boya que registró por primera vez los datos, en gran medida malinterpretados, se había colocado a unos 25 pies del Polo Norte en abril, al principio de la estación de deshielo. Se perforó un segundo agujero para una cámara web colocada en otra dirección, y muestra una escena más típica. La banquisa que sostiene ambas cámaras se ha desplazado más de 300 millas hacia el sur.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Este verano se acercará, pero no superará, el récord de hielo mínimo de 2012, según Morison. Pero tiene sus dudas. Basándose en las fotos recientes, así como en su propia experiencia, afirma que el hielo ártico es frágil.
"Creo que va a ser bastante parecido al año pasado", dijo Morison. "En la cuenca canadiense el hielo parece un queso suizo, con muchos agujeros. Aunque la extensión del hielo es bastante buena, pensamos que si se produce una gran tormenta, el hielo se romperá rápidamente y desaparecerá".