La luna Encélado de Saturno podría albergar vida a medida que surgen más pruebas
{{#rendered}} {{/rendered}}La posibilidad de que la luna Encélado de Saturno pueda albergar vida se ha reforzado después de que los investigadores determinaran que su océano tiene probablemente 1.000 millones de años, lo que la sitúa en el punto óptimo.
En su intervención en la Conferencia Científica sobre Astrobiología 2019, celebrada el mes pasado, el científico Marc Neveu, del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA, afirmó que ese plazo es lo suficientemente largo como para que haya surgido vida en Encélado.
"En el escenario que mejor se ajusta a las lunas reales, el océano de Encélado tiene unos mil millones de años", escribió Neveu en un resumen, hablando de la investigación. "Son buenas noticias para la vida: debería haber tenido tiempo suficiente para surgir y aún debería haber energía para alimentarla".
{{#rendered}} {{/rendered}}Con su océano global, su química única y su calor interno, Encélado se ha convertido en una pista prometedora en nuestra búsqueda de mundos donde podría existir vida. (NASA/JPL-Caltech)
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En declaraciones a Live Science, Neveu dijo que le sorprendió que la nave espacial Cassini hubiera descubierto un océano en Encélado, dado su tamaño. "Es una luna muy pequeña y, en general, uno espera que las cosas pequeñas no sean muy activas [sino más bien] como un bloque muerto de roca y hielo", dijo al medio de noticias.
Se crearon 50 simulaciones utilizando datos de la nave espacial Cassini, que se sumergió intencionadamente en la atmósfera de Saturno en septiembre de 2017. Sin embargo, hubo algunas conjeturas que llevaron a Neveu y a la coautora Alyssa Rhoden a estimar la edad del océano de Encélado, que se basó en una única simulación, la que mejor reproducía las condiciones observadas en el satélite celeste, añadió Live Science.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se necesitan investigaciones adicionales para hacer la simulación más rápida y obtener una fecha más precisa de la edad exacta del océano de Encélado.
El estudio de Neveu se publicó en abril en la revista científica Nature Astronomy.
La posibilidad de vida en Encélado ya se ha planteado antes, incluso por parte de la NASA en 2017. La agencia espacial detectó la presencia de hidrógeno en su atmósfera, algo que Linda Spilker, científica del proyecto Cassini en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, dijo entonces que podría ser significativo.
{{#rendered}} {{/rendered}}LA LUNA HELADA DE SATURNO, ENCÉLADO, UN POSIBLE HOGAR PARA LA VIDA
"Podría ser una fuente potencial de energía para cualquier microbio", dijo entonces Spilker. "Ahora sabemos que Encélado tiene casi todos los ingredientes que se necesitarían para la vida aquí en la Tierra".
En el anuncio de 2017, Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, dijo que estos descubrimientos eran lo más cerca que la agencia espacial había estado en aquel momento "de identificar un lugar con algunos de los ingredientes necesarios para un entorno habitable", y añadió que las misiones de la NASA "nos están acercando a responder si, efectivamente, estamos solos o no".
{{#rendered}} {{/rendered}}En 2018 se descubrieron moléculas orgánicas complejas en Encélado que, según los científicos, son los "ladrillos" de la vida.
Cassini se lanzó en 1997 con un coste total de 3.900 millones de dólares (2.500 millones en costes previos al lanzamiento y 1.400 millones en costes posteriores) y pasó 13 años dando vueltas, estudiando y tomando datos de Saturno y sus lunas, incluida Titán, la mayor luna de Saturno, que también puede albergar vida extraterrestre.