La misión aeronáutica Dragonfly de la NASA está lista para partir
La nave emprenderá un viaje a la mayor luna de Saturno, Titán, en 2028.
- Los investigadores han detectado una espesa atmósfera alrededor de un planeta llamado 55 Cancri e, que es el doble de grande que la Tierra y está clasificado como una supertierra.
- La atmósfera de 55 Cancri e está formada por dióxido de carbono y monóxido de carbono, aunque las cantidades exactas son inciertas.
- Supertierra se refiere a un planeta mayor que la Tierra pero menor que Neptuno.
Se ha detectado una gruesa atmósfera alrededor de un planeta dos veces mayor que la Tierra en un sistema solar cercano, según informaron el miércoles unos investigadores.
La llamada supertierra -conocida como 55 Cancri e- es uno de los pocos planetas rocosos fuera de nuestro sistema solar con una atmósfera significativa, envuelta en un manto de dióxido de carbono y monóxido de carbono. Las cantidades exactas no están claras. La atmósfera de la Tierra es una mezcla de nitrógeno, oxígeno, argón y otros gases.
"Probablemente sea la prueba más firme hasta ahora de que este planeta tiene atmósfera", dijo Ian Crossfield, astrónomo de la Universidad de Kansas que estudia los exoplanetas y no participó en la investigación.
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La investigación se publicó en la revista Nature.
Esta ilustración facilitada por la NASA en 2017 muestra el planeta 55 Cancri e, a la derecha, orbitando alrededor de su estrella. Se ha detectado una gruesa atmósfera alrededor del planeta que es dos veces más grande que la Tierra en un sistema solar situado a unos 41 años luz de distancia, informaron los investigadores el 8 de mayo de 2024. (NASA/JPL-Caltech vía AP)
Supertierra se refiere al tamaño de un planeta: más grande que la Tierra pero más pequeño que Neptuno. Las temperaturas de ebullición de este planeta -que pueden alcanzar los 4.200 grados Fahrenheit- significan que es poco probable que albergue vida.
En cambio, los científicos afirman que el descubrimiento es una señal prometedora de que podrían existir otros planetas rocosos de este tipo con atmósferas espesas que podrían ser más hospitalarios.
El exoplaneta situado a 41 años luz es ocho veces más pesado que la Tierra y gira alrededor de su estrella Copérnico tan estrechamente que tiene lados diurnos y nocturnos permanentes. Un año luz equivale a casi 6 billones de kilómetros. Su superficie está incrustada de océanos de magma.
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Para identificar la composición de su atmósfera, los investigadores estudiaron las observaciones del telescopio espacial Webb antes y después de que el planeta pasara por detrás de su estrella.
Separaron la luz emitida por el planeta de la de su estrella y utilizaron los datos para calcular la temperatura del planeta. Había indicios de que el calor del planeta se distribuía de forma más uniforme por su superficie, un truco festivo por el que son conocidas las atmósferas.
Los gases de sus océanos de magma pueden desempeñar un papel clave en el mantenimiento de su atmósfera. La exploración de esta supertierra también puede aportar pistas sobre cómo la Tierra y Marte podrían haber evolucionado primero con océanos de magma que se han enfriado desde entonces, afirman los científicos.
"Es una ventana poco frecuente", dijo Renyu Hu, científico planetario del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que participó en la investigación. "Podemos observar esta fase temprana de la evolución de los planetas".