Los científicos hallan un extraño planeta de doble estrella llamado "Tatooine
{{#rendered}} {{/rendered}}Impresión artística de los eclipses estelares y tránsitos planetarios simultáneos en Kepler-1647 b. Un eclipse doble de este tipo se conoce como sicigia. (Lynette Cook)
Un equipo de astrónomos del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA y de la Universidad Estatal de San Diego ha anunciado el emocionante descubrimiento de un planeta con dos soles dentro de la constelación de Cygnus, utilizando el telescopio espacial Kepler.
Bautizado como Kepler-1647 b, el planeta se encuentra a 3.700 años luz de la Tierra, y se cree que tiene una edad similar a la de nuestro planeta, unos 4.400 millones de años.
El sistema estelar doble del planeta contiene una estrella ligeramente mayor que el sol de la Tierra y otra ligeramente menor, según el equipo.
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El equipo escribió en el sitio web de la SDSU que el planeta tarda unos 1.107 días, o algo más de tres años, en orbitar sus estrellas anfitrionas. Se trata del periodo más largo confirmado que tarda un exoplaneta confirmado en orbitar alrededor de sus soles.
Los planetas que orbitan alrededor de dos estrellas se conocen como planetas circumbinarios. A veces se les llama cariñosamente planetas "Tatooine", por el nombre del hogar de Luke Skywalker en la epopeya espacial de culto "La guerra de las galaxias".
{{#rendered}} {{/rendered}}William Welsh, astrónomo de la SDSU y uno de los coautores del estudio, afirmó que los planetas de doble estrella son un hallazgo poco frecuente. "Los tránsitos no están espaciados regularmente en el tiempo y pueden variar en duración e incluso en profundidad", dijo.
Según el equipo, Laurance Doyle, coautor del artículo y astrónomo del Instituto SETI, observó un tránsito en 2011. Pero el equipo necesitó más datos y varios años de análisis antes de confirmar que el tránsito procedía de un planeta con dos estrellas.
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{{#rendered}} {{/rendered}}El apoyo adicional de los astrónomos aficionados de la Red de Seguimiento KELT ayudó al equipo a evaluar la masa del planeta. El equipo también pudo determinar que el planeta está formado por gases, de forma similar a Júpiter.
"[Kepler-1647 b] es importante porque es la punta del iceberg de una población teóricamente prevista de grandes planetas circumbinarios de período largo", dijo Welsh.