Los científicos detectan prometedores planetas supertierra a sólo 11 años luz de distancia
Dos exoplanetas hallados cerca de la estrella enana roja Gliese 887 podrían tener condiciones favorables para la vida fuera de nuestro sistema solar.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un equipo de astrónomos alemanes ha descubierto dos super-Tierras cerca de la estrella enana roja Gliese 887 y a escasos 11 años luz de la Tierra.
Las supertierras son planetas con una masa superior a la de la Tierra, pero inferior a las de los gigantes de hielo Urano y Neptuno. Los dos exoplanetas -o planetas situados fuera de nuestro sistema solar- recibieron los nombres de Gliese 887b y Gliese 887c, respectivamente.
EXOPLANETA LIGERAMENTE MAYOR QUE NEPTUNO HALLADO CERCA DE LA TIERRA
{{#rendered}} {{/rendered}}En el marco de la campaña Red Dots, la astrónoma Sandra Jeffers, de la Universidad de Gotinga, es autora de un estudio sobre los exoplanetas publicado el jueves en la revista Science.
"Estos planetas ofrecerán las mejores posibilidades para estudios más detallados, incluida la búsqueda de vida fuera de nuestro sistema solar", escribió Jeffers.
El sistema multiplanetario de super-Tierras recién descubiertas que orbitan la cercana estrella enana roja Gliese 887 se ve en esta impresión artística. Mark Garlick/Handout vía REUTERS.
El equipo monitorizó el sistema utilizando el espectrógrafo del Buscador de Planetas de Alta Precisión y Velocidad Radial (HARPS) del Observatorio Europeo Austral de Chile y analizó casi 20 años de datos de archivo sobre Gliese 887.
{{#rendered}} {{/rendered}}Utilizando una técnica denominada "bamboleo Doppler", descubrieron que los planetas tenían órbitas de sólo 9,3 y 21,8 días, más rápidas que la órbita altamente elíptica de Mercurio , de 88 días.
Gliese 887b y Gliese 887c se encuentran cerca de la zona habitable de su estrella, un área donde potencialmente puede existir agua líquida. Dicho esto, las mediciones de Gliese 887c sugieren una temperatura superficial de 158 grados Fahrenheit o 70 grados Celsius.
Además, podrían ser planetas rocosos, como Marte y la Tierra.
{{#rendered}} {{/rendered}}Además, Gliese 887 es bastante tranquila para ser una estrella enana roja. Las enanas rojas, aunque son más pequeñas y tenues que nuestro Sol, a menudo lanzan llamaradas energéticas que pueden destruir la atmósfera de un planeta.
Los sistemas enanos rojos constituyen alrededor del 70% de la población estelar de la Vía Láctea.
La Universidad de Gotinga afirmó el jueves que las condiciones favorables de Gliese 887 significan que "los planetas recién descubiertos pueden conservar sus atmósferas, o tener atmósferas más espesas que la Tierra, y albergar potencialmente vida".
{{#rendered}} {{/rendered}}La investigación de Jeffers también sugiere que nuestros exoplanetas vecinos podrían llegar a ser buenos objetivos para el muy retrasado telescopio espacial James Webb de nueva generación de la NASA, un sucesor del telescopio Hubble que podría proporcionar más información, incluida la de si los exoplanetas Gliese 887 tienen o no atmósfera.
El equipo también ha detectado una señal más lejana que podría corresponder a un posible tercer planeta aún más apto para la vida.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Según la NASA, se han descubierto más de 4.000 exoplanetas en total y se consideran "confirmados". Sin embargo, hay miles de otras detecciones de exoplanetas "candidatos".
Desde que se descubrieron los primeros exoplanetas a principios de la década de 1990, el número de exoplanetas conocidos se ha duplicado aproximadamente cada 27 meses.