Un planeta alienígena de calor abrasador podría tener una atmósfera similar a la de la Tierra
{{#rendered}} {{/rendered}}El abrasador planeta 55 Cancri e tiene probablemente una gruesa atmósfera con una composición similar a la de la Tierra, según sugiere un nuevo estudio. (NASA/JPL Caltech)
Un planeta que gira alrededor de una estrella de la constelación de Cáncer podría tener una atmósfera similar a la de la Tierra, pero con temperaturas diurnas lo bastante calientes como para fundir titanio, según sugiere un nuevo estudio.
El planeta se llama 55 Cancri e y se encuentra a unos 41 años luz del Sol. El mundo alienígena tiene un diámetro dos veces mayor que el de la Tierra y alberga unas ocho veces más masa que nuestro planeta.
55 Cancri e fue descubierto en 2004, y orbita a sólo 2,3 millones de kilómetros de su estrella anfitriona, tan cerca que un año en el planeta alienígena dura sólo 18 horas. De hecho, 55 Cancri e está bloqueado marealmente, lo que significa que siempre muestra la misma cara a su estrella. [Supertierra rezumante: imágenes del planeta extraterrestre 55 Cancri e].
{{#rendered}} {{/rendered}}Las observaciones del telescopio espacial Spitzer de la NASA habían sugerido anteriormente que la lava podría fluir en la cara diurna de 55 Cancri e y endurecerse en la cara nocturna, más fría. En el nuevo estudio, los investigadores examinaron de nuevo los datos de Spitzer y combinaron esa información con un modelo de cómo fluye probablemente la energía alrededor del exoplaneta.
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Los resultados, que se publicaron a principios de este mes en The Astronomical Journal, son interesantes. Si 55 Cancri e careciera de atmósfera, dijeron los miembros del equipo, los sensores infrarrojos de Spitzer verían puntos calientes discretos procedentes de charcos de lava y poco movimiento de calor de un lado a otro del planeta. Pero el nuevo análisis no refleja ese escenario; por ejemplo, Spitzer no ha visto tales puntos calientes, y el lado nocturno de 55 Cancri e es aparentemente más cálido de lo que se pensaba.
"Si hay lava en este planeta, tendría que cubrir toda la superficie", dijo en un comunicado Renyu Hu, coautor del estudio y astrónomo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena (California). "Pero la lava quedaría oculta a nuestra vista por la espesa atmósfera".
{{#rendered}} {{/rendered}}Es probable que esa atmósfera contenga oxígeno, nitrógeno y vapor de agua, algo parecido al aire de la Tierra, pero mucho más denso y pesado, según los investigadores.
"Los científicos han estado debatiendo si este planeta tiene una atmósfera como la Tierra y Venus, o sólo un núcleo rocoso y sin atmósfera, como Mercurio. Los argumentos a favor de una atmósfera son ahora más sólidos que nunca", afirmó Hu.
55 Cancri e es increíblemente cálido para los estándares terrestres: la temperatura en el lado diurno es de una media de 2.300 grados Celsius (4.200 grados Fahrenheit), según los miembros del equipo de estudio, mientras que en el lado nocturno es de entre 1.300 y 1.400 grados Celsius (2.400 y 2.600 grados Fahrenheit).
{{#rendered}} {{/rendered}}Artículo original en Space.com.