Los dientes de erizo de mar y el bivalvo triposo ganan premios de arte científico

Conectividad de un ordenador cognitivo basado en el cerebro del macacoInspirado en la arquitectura neuronal del cerebro de un macaco, este fantasmal remolino de neón es el diagrama de cableado de un nuevo tipo de ordenador que, según algunas definiciones, pronto podría ser capaz de pensar. En los últimos 2 años, el grupo de computación cognitiva de IBM en San José, California, ha realizado grandes avances en el diseño de un ordenador capaz de detectar patrones, planificar respuestas y aprender de sus errores, afirma Emmett McQuinn, ingeniero de hardware de IBM que diseñó la imagen. (Emmett McQuinn, Theodore M. Wong, Pallab Datta, Myron D. Flickner, Raghavendra Singh, Steven K. Esser, Rathinakumar Appuswamy, W)

Cristales individuales biomineralesEstas fantásticas estructuras son los cristales microscópicos que componen el diente de un erizo de mar. Cada tono de azul, aguamarina, verde y morado -superpuestos con Photoshop en una micrografía electrónica de barrido (SEM)- resalta un cristal individual de calcita, el abundante mineral de carbonato que se encuentra en la piedra caliza, el mármol y las conchas.Las superficies curvas de los cristales no se parecen en nada a las caras normales de los cristales de calcita. En lugar de caras planas y bordes afilados, el erizo de mar produce placas y fibras curvas "increíblemente complejas y entrelazadas" que se entrelazan y rellenan el espacio del diente a medida que crecen. Aunque están hechos de una sustancia normalmente tan blanda como la tiza, los dientes son lo bastante duros como para triturar rocas, royendo agujeros donde los erizos de mar se refugian de los mares agitados y los depredadores. (Pupa U. P. A. Gilbert y Christopher E. Killian; Universidad de Wisconsin, Madison)

Desde una visión surrealista del diente de un erizo de mar hasta un bivalvo triposo, se han publicado las imágenes científicas más asombrosas del año.

El mundo natural está lleno de criaturas maravillosas, procesos extraños y estructuras misteriosas ocultas a simple vista. Los ganadores del Desafío Internacional de Visualización de la Ciencia y la Ingeniería 2012, anunciado el jueves, hacen visible esa belleza en imágenes asombrosas reveladas en fotografías, vídeos interactivos, simulaciones e incluso juegos de ordenador.

La ilustración ganadora, una magnífica representación en azul, magenta y naranja de las conexiones neuronales del cerebro de un mono macaco, sirvió de inspiración al Centro de Investigación Almaden de IBM, donde los investigadores querían crear una red neuronal similar al cerebro utilizando chips informáticos. La impresionante imagen aparecerá en el número del 1 de febrero de la revista Science, que copatrocina el concurso junto con la Fundación Nacional de la Ciencia.

El ganador de fotografía de este año es una visión surrealista del diente de un erizo de mar. Utilizando un microscopio electrónico de barrido, la ganadora, Pupa Gilbert, de la Universidad de Wisconsin, Madison, y sus colegas revelaron los cristales de calcita que forman los dientes del erizo de mar. Pero a diferencia de los planos duros de un cristal normal, los dientes del erizo de mar están formados por una intrincada red entrelazada de deslumbrantes secciones azules, verdes y moradas del mineral.[Ver las imágenes de visualización ganadoras]

El radiólogo Kai-hung Fung, del Hospital Pamela Youde Nethersole Eastern de Hong Kong, realizó otra asombrosa representación del caparazón de una almeja y una ballena, utilizando un escáner CT para capturar la herramienta de autodefensa en un alucinante arco iris de colores. Mientras que la concha de la almeja está diseñada para cerrarse rápidamente y defenderse de un posible atacante, el almejo, que también se protege en una fortaleza de conchas, puede perforar la concha de la almeja para hacerse con una jugosa comida.

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El concurso, en su 10ª edición, recibió 215 candidaturas de ocho países. Los jueces valoraron las fotos en función de su impacto, originalidad y eficacia comunicativa. El público también participó en los Premios del Público con 3.155 votos a través de las redes sociales.

"Estos ganadores siguen asombrándome cada año con su notable talento y empuje para atraer al público", dijo Monica M. Bradford, editora ejecutiva de la revista Science, en un comunicado. "Los efectos visuales no sólo son novedosos y cautivadores, sino que te adentran en el complejo campo de la ciencia de forma sencilla y comprensible".