La búsqueda de vida en otros mundos encabeza la lista de tareas pendientes de la astronomía
El objetivo de los astrónomos es obtener imágenes de cualquier forma de vida dentro de la galaxia
{{#rendered}} {{/rendered}}Una encuesta realizada a astrónomos estadounidenses sitúa la búsqueda de vida extraterrestre en lo más alto de su lista de tareas para los próximos 10 años.
En un informe publicado el jueves por la Academia Nacional de Ciencias, Ingeniería y Medicina, los astrónomos subrayaron la necesidad de continuar la búsqueda de planetas potencialmente habitables que giren alrededor de otras estrellas, basándose en los "extraordinarios progresos" ya realizados. El objetivo final, señalaron, es captar imágenes de cualquier mundo parecido a la Tierra que pueda haber ahí fuera.
"La vida en la Tierra puede ser el resultado de un proceso común, o puede requerir un conjunto de circunstancias tan inusuales que seamos los únicos seres vivos de nuestra parte de la galaxia, o incluso del universo. Cualquiera de las dos respuestas es profunda", afirma el informe.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Las próximas décadas pondrán a la humanidad en el camino de determinar si estamos solos".
La cápsula Crew Dragon de SpaceX se aproxima a la Estación Espacial Internacional para acoplarse el 24 de abril de 2021. (NASA vía AP)
EL TELESCOPIO HUBBLE DE LA NASA DE NUEVO EN MODO SEGURO
También ocupa un lugar destacado: explorar los orígenes y la evolución de los agujeros negros, las estrellas de neutrones, las galaxias y el universo entero.
{{#rendered}} {{/rendered}}Al mismo tiempo, el informe de 614 páginas subrayaba la necesidad de una mayor diversidad entre las filas de la astronomía -todavía predominantemente masculinas- y sugería que la NASA tuviera en cuenta la diversidad de un equipo científico a la hora de repartir dinero para investigaciones o proyectos.
La encuesta se realiza cada 10 años y recoge las aportaciones de decenas de científicos, en su mayoría estadounidenses.
El último informe recomienda que la NASA cree una nueva oficina para supervisar los observatorios espaciales y las misiones superpuestas en las próximas décadas. Lo primero debería ser un telescopio mucho mayor que el Telescopio Espacial Hubble, capaz de detectar planetas 10.000 millones de veces más débiles que sus estrellas, según el informe. Una vez que estén listas las tecnologías necesarias, este telescopio podría estar listo para su lanzamiento en la década de 2040 por unos 11.000 millones de dólares, seguido de otros megaobservatorios de miles de millones de dólares.
{{#rendered}} {{/rendered}}El telescopio espacial Hubble se despliega el 25 de abril de 1990 desde el transbordador espacial Discovery. (Créditos: NASA/Smithsonian Institution/Lockheed Corporation)
Pero el informe destacaba también la necesidad de misiones más pequeñas y modestas. El lanzamiento de una nave espacial por década, con un coste máximo de 1.500 millones de dólares, equilibra la ciencia con la oportunidad.
El informe señalaba la amenaza, en años anteriores, de sobrecostes y retrasos en los grandes proyectos. El Telescopio Espacial James Webb de la NASA, que despegará el mes que viene, diseñado para explorar el universo primitivo y las atmósferas de otros mundos, es un buen ejemplo de ello. Sin embargo, su lanzamiento promete ser "un acontecimiento trascendental que marcará el curso de la astronomía y la astrofísica en las próximas décadas", señala el informe.
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El informe -patrocinado por la NASA, la Fundación Nacional para la Ciencia, el Departamento de Energía y las Fuerzas Aéreas- señalaba que la encuesta se realizó durante una crisis sanitaria. Aunque la pandemia ha subrayado la importancia de la ciencia, "las repercusiones económicas y sociales definitivas de la pandemia siguen sin estar claras, lo que se añade a la incertidumbre del panorama futuro."
El informe instaba a la NASA, a la Fundación Nacional de la Ciencia y al Departamento de Energía a tratar el acoso y la discriminación "como formas de mala conducta científica", a añadir más diversidad a sus niveles superiores y a tener en cuenta la diversidad a la hora de financiar un proyecto.