Las armas con dientes de tiburón revelan especies perdidas
{{#rendered}} {{/rendered}}Un arma de dientes de tiburón de las Islas Gilbert en las colecciones del Museo Field de Chicago. (Drew J, Philipp C, Westneat MW (2013) Shark Tooth Weapons from the 19th Century Reflect Shifting Baselines in Central Pacific Predator Assemblies. PLOS ONE 8(4): e59855. doi:10.1371/journal.pone.0059855).
Una colección de feroces armas hechas de dientes de tiburón revela que dos especies de tiburones desaparecieron de los arrecifes de Kiribati antes de que los científicos se percataran siquiera de su existencia.
Hasta hace unos 130 años, los habitantes de las islas Gilbert, que forman gran parte de la República de Kiribati, en el océano Pacífico, utilizaban dientes de tiburón arenero(Carcharhinusobscrus) y de tiburón moteado(Carcharhinus sorrah) para fabricar espadas, lanzas, dagas y otras armas temibles. En la actualidad, se pueden encontrar tiburones de aleta manchada cerca de Australia e Indonesia, y tiburones oscuros cerca de Fiyi, pero ninguno de ellos surca las aguas de Kiribati.
"Estamos perdiendo especies antes incluso de saber que existían", afirmó el investigador del estudio Joshua Drew, ictiólogo de la Universidad de Columbia. "Eso me parece fundamentalmente trágico".
{{#rendered}} {{/rendered}}Armas con dientes
Los tiburones han sido durante mucho tiempo una parte importante de la cultura de las islas Gilbert, ya que estos animales desempeñaban un papel en los mitos y rituales de Kiribati, dijo Drew a LiveScience. Los primeros visitantes europeos que llegaron a las islas a finales del siglo XVIII observaron que los nativos fabricaban armas artesanales con dientes de tiburón. Los fabricantes de armas perforaban diminutos agujeros en los dientes y los sujetaban a mangos de madera utilizando fibras de coco y pelo humano. Los resultados eran sobrecogedores: todo puntas afiladas y lados serrados.[Galería de imágenes: Sorprendentes tiburones blancos]
[pullquote]
Más sobre esto...
- Así son las células humanas en el espacio
- ¿La misión unidireccional de Mars One al Planeta Rojo es sólo fantasía científica?
- Las imágenes científicas más chulas de 2013
- La materia oscura, sustancia oculta que compone el universo, posiblemente encontrada por un experimento de física espacial de 2.000 millones de dólares
Drew y sus colegas buscaban formas de vincular a los tiburones con su cultura para que la gente se entusiasmara con la conservación. Estaban "hurgando" en las colecciones de antropología del Museo Field de Historia Natural de Chicago, cuando el antropólogo del museo Christopher Philipp, también uno de los autores del estudio, les preguntó si querían ver algunas armas con dientes de tiburón.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Cada vez que alguien te hace esa pregunta, tu respuesta natural es "¡Sí!"". dijo Drew. "Son geniales".
Las armas también eran científicamente geniales. La forma, los patrones de dentado y otras características de los dientes de tiburón bastaban a los investigadores para identificar la especie. Eso significaba que Drew y sus colegas podían averiguar qué tipo de tiburones capturaban los habitantes de las islas Gilbert antes de que se lanzaran expediciones científicas a los atolones.
Especies desaparecidas
Utilizando guías de campo y las colecciones de mandíbulas de tiburón del museo, los investigadores identificaron dientes de ocho especies de tiburón en 122 armas y colecciones de dientes de las islas Gilbert. La más común de esas especies era el tiburón de puntas plateadas(C. albimarginatus), cuyos dientes adornaban 34 armas. Los fabricantes de armas de las islas Gilbert también utilizaron dientes de tiburón sedoso, tiburón punta blanca oceánico, tiburón tigre, tintorera y tiburón martillo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, lo más sorprendente para los científicos fue el descubrimiento de los dientes de los tiburones arenero y manchado, ya que ningún científico había registrado nunca la presencia de estos tiburones en los arrecifes de las islas Gilbert. Es improbable que se hubieran pasado por alto estas dos especies de gran valor comercial, escribieron los investigadores en un estudio publicado el miércoles en la revista PLOS ONE, por lo que parece que los tiburones simplemente desaparecieron antes de que nadie empezara a hacer un censo.
"Probablemente, los pescaron", dijo Drew. A principios del siglo XX se iniciaron en la región extensas operaciones de aleteo de tiburones y, sólo en 1950, los pescadores extrajeron casi 7.716 libras de aletas de tiburón (y sólo aletas) de las aguas de la isla Gilbert. (Los científicos calculan ahora que cada año se matan 100 millones de tiburones en todo el mundo).
Los hallazgos subrayan la conexión entre los isleños Gilbert y los tiburones, dijo Drew. Kiribati ha sido un líder mundial en conservación marina, dijo, y añadió que espera que los hallazgos fomenten más ese trabajo. El descubrimiento de tiburones desconocidos hasta ahora en la zona también empuja a los conservacionistas a no "poner el listón demasiado bajo" para los arrecifes de las islas Gilbert, dijo Drew, dado que en un momento dado albergaron más biodiversidad que hoy.
{{#rendered}} {{/rendered}}"No deberíamos hacer las maletas y darlo por terminado porque tengamos allí dos especies de tiburones", dijo Drew. "Podemos hacerlo mejor".
Copyright 2013 LiveScienceuna empresa de TechMediaNetwork. Todos los derechos reservados. Este material no puede ser publicado, difundido, reescrito ni redistribuido.