Descubrimiento de la "Tierra bola de nieve": Los expertos revelan cómo sobrevivió la vida a la edad de hielo prehistórica
{{#rendered}} {{/rendered}}Hace casi 600 millones de años, una glaciación masiva alteró radicalmente el clima del planeta, dando lugar a una "Tierra Bola de Nieve". Ahora, los investigadores creen haber descubierto cómo sobrevivieron -y prosperaron- los primeros animales del planeta durante el colosal acontecimiento.
Conocida como Periodo Criogénico, la era duró desde hace aproximadamente 720 millones a 635 millones de años, lo que restringió gravemente el suministro de oxígeno en el planeta. Pero los investigadores de la Universidad McGill descubrieron que el agua de deshielo de los glaciares creó bolsas de oxígeno en los océanos, que permitieron que la vida prosperara hasta que terminó la era glacial y pudieron emerger.
"Las pruebas sugieren que, aunque gran parte de los océanos durante la congelación profunda habrían sido inhabitables debido a la falta de oxígeno, en las zonas donde la capa de hielo encallada empieza a flotar había un suministro crítico de agua de deshielo oxigenada", dijo en un comunicado el autor principal del estudio, Maxwell Lechte. "Esta tendencia puede explicarse por lo que llamamos una 'bomba de oxígeno glacial'; las burbujas de aire atrapadas en el hielo glacial se liberan en el agua al derretirse, enriqueciéndola con oxígeno".
{{#rendered}} {{/rendered}}(Crédito: NASA)
Lechte y los demás investigadores examinaron la química de las formaciones de hierro en rocas antiguas que dejaron los depósitos glaciares en Australia, Namibia y California.
"El hecho de que la congelación global se produjera antes de la evolución de los animales complejos sugiere un vínculo entre la Tierra Bola de Nieve y la evolución animal", añadió Lechte. "Estas duras condiciones podrían haber estimulado su diversificación hacia formas más complejas".
{{#rendered}} {{/rendered}}Los investigadores habían pensado anteriormente que podría haber existido vida en los charcos de agua de deshielo de la superficie.
Lechte añadió que, aunque el estudio se centró en la disponibilidad de oxígeno, los organismos primitivos conocidos como eucariotas también habrían necesitado alimentos para sobrevivir a la "Tierra Bola de Nieve", lo que significa que es necesario seguir investigando para determinar cómo pudieron mantenerse.
El estudio se ha publicado en la revista científica PNAS.
{{#rendered}} {{/rendered}}