Los zurdos: Las chicas son zurdas, los chicos son diestros... al menos en algunas criaturas
{{#rendered}} {{/rendered}}El planeador del azúcar(Petaurus breviceps) se comporta y se parece mucho a una ardilla voladora, pero es un marsupial. (Andrey Giljov, Karina Karenina y Yegor Malashichev)
Los humanos no son las únicas criaturas que prefieren utilizar una mano a la otra. Ahora, un nuevo estudio descubre que los marsupiales que corren a cuatro patas también tienen preferencias por las patas.
En concreto, las hembras de los planeadores del azúcar y de las zarigüeyas grises de cola corta prefieren utilizar la pata delantera izquierda para tareas como comer, apoyarse y recoger materiales para el nido. Los machos de zarigüeya, por el contrario, utilizan más a menudo la derecha, y los machos de planeador del azúcar se dividen por igual.
Es el patrón opuesto al observado en los humanos, donde los zurdos tienen más probabilidades de ser hombres.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Demostramos por primera vez que la lateralidad dependiente del sexo se invierte en los marsupiales si se compara con otros mamíferos", dijo el investigador del estudio, Yegor Malashichev, de la Universidad Estatal de San Petersburgo (Rusia). "Así que demuestran una forma alternativa de desarrollar la lateralidad".
Pata preferida
No es de extrañar que la preferencia de pata aparezca en el deslizador del azúcar ardilla(Petaurus breviceps) o en la zarigüeya gris ratonera de cola corta(Monodelphis domestica), un nativo de Sudamérica muy distinto de los opuestos que se ven rebuscando en los cubos de basura en Norteamérica. Se ha observado cierto grado de preferencia lateral, o lateralización, en animales que van desde los peces hasta los primates. [Galería: Fotos de los marsupiales más simpáticos del mundo].
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Algunas teorías sostienen que la lateralidad se acentúa cuanto más vertical es el animal, dijo Malashichev a LiveScience. Un primate que necesita agarrarse a una rama y coger fruta con la otra mano podría tener más probabilidades de desarrollar una preferencia por las manos que uno que trota a cuatro patas. Según Malashichev, los marsupiales son una buena prueba de esta teoría, porque algunas especies caminan a cuatro patas, como los planeadores del azúcar y las zarigüeyas grises de cola corta, mientras que otras, como los canguros y los ualabíes, pasan más tiempo a dos patas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Malaschichev y sus colegas estudiaron anteriormente a los ualabíes de Bennett(Macropus. r. rufogriseus) y descubrieron que las pequeñas criaturas canguro muestran fuertes preferencias por las manos.
Manos de marsupial
Ahora, los científicos han recurrido a los marsupiales cuarupedales. Grabaron en vídeo zarigüeyas y planeadores del azúcar en un zoo, registrando las preferencias de los animales en cuanto a las patas mientras se alimentaban de insectos y alimentos no vivos. También observaron en qué pata preferían apoyarse los animales cuando se ponían en posición de tres patas, y qué pata utilizaban más cuando recogían materiales para anidar.
Los resultados revelaron preferencias de mano más débiles que en los ualabíes erguidos, lo que apoya la teoría de que la postura favorece la lateralidad. Pero los marsupiales seguían mostrando tendencias. Por ejemplo, al alimentarse de alimentos no vivos, ocho zarigüeyas eran claramente zurdas, ocho diestras y 10 ambidiestras. Para la misma tarea, 11 de los planeadores del azúcar preferían la pata izquierda, cinco la derecha y siete cualquiera de las dos. (Los animales no mostraron diferencias significativas en la preferencia de manos en las distintas tareas).
{{#rendered}} {{/rendered}}Los investigadores descubrieron que estas diferencias dependían del sexo, y que las hembras solían preferir el lado izquierdo y los machos el derecho, sobre todo entre las zarigüeyas. Los planeadores del azúcar mostraban un patrón similar, aunque más débil.
En otros mamíferos, es más probable que los machos se inclinen hacia la izquierda, y la mayoría de los individuos son diestros, un patrón completamente invertido en los marsupiales, dijo Malashichev. La razón puede tener que ver con la estructura del cerebro. Los mamíferos no marsupiales tienen un puente llamado cuerpo calloso que conecta los lados izquierdo y derecho del cerebro. El cuerpo calloso es responsable de la comunicación entre los dos hemisferios cerebrales, por lo que es importante para la coordinación motora. Los marsupiales carecen de esta estructura (tienen enlaces entre los hemisferios cerebrales), por lo que su evolución de la lateralidad puede ser diferente.
Los investigadores cuentan ahora con fondos de la National Geographic Society para estudiar la lateralidad en los marsupiales salvajes. También están interesados en estudiar especies que suelen ser verticales pero invertidas, como los murciélagos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"¿Cómo se manifestará la lateralidad en ellos?" preguntó Malaschichev. "El trabajo futuro debería dar respuestas completas".
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