Un cohete de SpaceX no aterriza en el mar tras lanzar con éxito un satélite
{{#rendered}} {{/rendered}}Tras una serie de retrasos, un cohete de SpaceX se elevó al espacio para poner en órbita con éxito un satélite comercial, pero no consiguió aterrizar durante un audaz intento de aterrizar en un barco teledirigido en el mar.
El cohete Falcon 9 de SpaceX despegó en un brillante lanzamiento desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en Florida, esta noche, 4 de marzo, a las 18.35 h EST (2335 GMT). Su misión: Poner en órbita el satélite comercial de comunicaciones SES-9 para su cliente luxemburgués SES. Esa parte fue bien, con el satélite SES-9 separándose según lo previsto del cohete Falcon 9 y dirigiéndose hacia su órbita final. El aterrizaje del cohete, sin embargo, no tanto.
"El cohete aterrizó con fuerza en la nave no tripulada", escribió Elon Musk, consejero delegado de SpaceX, en una actualización de Twitter. "No esperaba que éste funcionara ([reentrada muy] caliente), pero el próximo vuelo tiene muchas posibilidades".
{{#rendered}} {{/rendered}}SpaceX intentó aterrizar la primera etapa de su cohete Falcon 9 en "Of Course I Still Love You", una de las dos "naves teledirigidas autónomas de puerto espacial" propiedad de la empresa, como parte de un audaz experimento de tecnología de cohetes resucitables. La empresa declaró públicamente que las probabilidades de éxito eran escasas, pero que esperaba intentarlo de todos modos.
Unos 2,5 minutos después del despegue, la primera etapa del Falcon 9 se separó de su etapa superior y realizó dos quemados de motor para regresar a la Tierra y aterrizar en el océano Atlántico, a unos cientos de kilómetros de la costa de Florida. Un vídeo de la nave teledirigida ofreció una visión tentadora de lo que parecía ser el Falcon 9 acercándose a su zona de aterrizaje antes de cortarse, aparentemente justo antes de que el propulsor golpeara la cubierta de la nave. [Puedes ver fotos del lanzamiento y aterrizaje del cohete de SpaceX aquí].
En tres ocasiones anteriores -en enero de 2015, abril de 2015 y enero de 2016- una primera etapa del Falcon 9 había llegado tan lejos durante un intento de aterrizaje en el océano. Pero las tres veces, el propulsor acabó volcando sobre la cubierta de la nave y explotando.
{{#rendered}} {{/rendered}}Hace sólo dos meses, en diciembre de 2015, SpaceX consiguió aterrizar una primera etapa del Falcon 9 en tierra firme en Cabo Cañaveral, lo que supuso la primera vez que se hacía durante un lanzamiento orbital. (Blue Origin, la empresa privada de vuelos espaciales creada por el fundador de Amazon.com, Jeff Bezos, aterrizó su vehículo de lanzamiento New Shepard en noviembre, pero ese hito se produjo durante un vuelo de prueba suborbital).
Todo este trabajo forma parte del esfuerzo de la empresa por desarrollar total y rápidamente cohetes reutilizables, una prioridad clave para SpaceX y su multimillonario fundador y consejero delegado, Elon Musk. [Dentro del épico aterrizaje de un cohete reutilizable de SpaceX (Infografía)].
Musk ha dicho en repetidas ocasiones que creó SpaceX principalmente para ayudar a la humanidad a colonizar Marte, y cree que los cohetes reutilizables son la clave para conseguirlo. Según Musk, esta tecnología podría multiplicar por 100 el coste de los vuelos espaciales.
{{#rendered}} {{/rendered}}La etapa propulsora que aterrizó en diciembre sobrevivió al vuelo en buen estado y funcionó bien en las pruebas de motor tras su recuperación, según dijeron representantes de SpaceX el mes pasado. Es probable que esa etapa de cohete en concreto acabe expuesta en algún lugar, pero la empresa pretende volver a volar otros cohetes aterrizados en el futuro.