SpaceX prueba un cohete privado con destino a la Estación Espacial

La empresa privada de vuelos espaciales SpaceX ha probado hoy (30 de abril) con éxito el cohete que lanzará la primera cápsula espacial comercial de la historia a la Estación Espacial Internacional, tras un ligero retraso causado por un aparente fallo informático.

Los responsables de SpaceX han llevado a cabo hoy la denominada "prueba de fuego estático" del cohete Falcon 9 de la empresa en un segundo intento a las 16.15 h EDT (2015 GMT) en el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en Florida. El cohete Falcon 9 está preparado en la plataforma de lanzamiento para despegar hacia la estación espacial el 7 de mayo. SpaceX retransmitió en directo la prueba del motor a través del sitio web de la empresa.

El primer intento, que pretendía encender los motores del cohete hacia las 15.00 h EDT (19.00 h GMT), se atascó cuando quedaban 47 segundos de la cuenta atrás simulada. Los responsables de SpaceX localizaron el problema en un ordenador de vuelo, pero se resolvió tras un breve retraso.

Durante la prueba de fuego estático de hoy, los nueve motores Merlin que propulsan la primera etapa del cohete Falcon 9 se encendieron durante unos dos segundos, mientras el propulsor permanecía sujeto a la plataforma de lanzamiento.

"De momento las cosas parecen ir bien", dijo la portavoz de SpaceX, Kirstin Grantham, en un comunicado. "Los motores se encendieron durante 2 segundos, como estaba previsto. Los ingenieros revisarán ahora los datos mientras continuamos con los preparativos para el próximo lanzamiento."

Se espera que SpaceX lleve a cabo una revisión exhaustiva de todos los datos mientras los ingenieros realizan los preparativos finales para el próximo lanzamiento, que actualmente está previsto para el 7 de mayo.

El cohete Falcon 9 de SpaceX es un propulsor de dos etapas que mide unos 55 metros (180 pies) de altura y lleva en su parte superior la cápsula espacial no tripulada Dragon de la empresa. Es la cápsula que hará el viaje a la Estación Espacial Internacional, donde una tripulación de astronautas está esperando para sacar del espacio la cápsula con forma de gominola utilizando un brazo robótico. El vehículo Dragón se fijará al complejo orbital con el brazo robótico.

SpaceX (abreviatura de Space Exploration Technologies, Corp.), con sede en Hawthorne, California, tiene un contrato de 1.600 millones de dólares con la NASA para realizar 12 misiones de carga a la estación espacial con su nave Dragon.

"Será el primer intento de una empresa comercial de enviar una nave espacial a la Estación Espacial Internacional, una hazaña que hasta ahora sólo habían realizado unos pocos gobiernos. El éxito no está garantizado", dijeron los responsables de SpaceX. "Si algún aspecto de la misión no tiene éxito, SpaceX aprenderá de la experiencia y volverá a intentarlo".

SpaceX es una de las dos empresas privadas con contratos para realizar vuelos espaciales de carga no tripulados a la estación espacial para la NASA. La empresa Orbital Technologies, Corp. con sede en Virginia, tiene un contrato de 1.900 millones de dólares para proporcionar ocho misiones de entrega de carga utilizando su propia nave espacial Cygnus y el cohete Antares. Se espera que la primera prueba de esa nave espacial y ese cohete tenga lugar a finales de este año.

Los responsables de SpaceX dijeron que el lanzamiento de Dragon hacia la estación espacial el 7 de mayo también se retransmitirá en directo a través del sitio web de la empresa.