Las pinturas rupestres españolas se muestran como las más antiguas del mundo

Nuevas pruebas demuestran que las toscas pinturas rupestres españolas de una esfera roja y huellas de manos son las más antiguas del mundo, tan antiguas que podrían no haber sido realizadas por el hombre moderno.

Algunos científicos afirman que incluso podrían haber sido fabricadas por los tan denostados neandertales, pero otros no están de acuerdo.

Al analizar el revestimiento de las pinturas de 11 cuevas españolas, los investigadores descubrieron que una de ellas tiene al menos 40.800 años, es decir, 15.000 años más de lo que se pensaba. Eso las hace más antiguas que las más famosas pinturas rupestres francesas en miles de años.

Los científicos dataron las pinturas rupestres españolas midiendo la desintegración de los átomos de uranio, en lugar de la tradicional datación por carbono, según un informe publicado el jueves por la revista Science. Las pinturas se descubrieron por primera vez en la década de 1870.

La más antigua de las pinturas es una esfera roja de una cueva llamada El Castillo. Unas 25 huellas de manos perfiladas en otra cueva tienen al menos 37.300 años. Las pinturas ligeramente más jóvenes incluyen caballos.

Las pinturas rupestres son "uno de los ejemplos más exquisitos del comportamiento simbólico humano", dijo Joao Zilhao, coautor del estudio y antropólogo de la Universidad de Barcelona. "Y eso, eso es lo que nos hace humanos".

Hay esculturas más antiguas y otro arte portátil. Antes de las últimas pruebas, las pinturas rupestres más antiguas conocidas eran las de la cueva francesa de Chauvet, consideradas de entre 32.000 y 37.000 años de antigüedad.

Lo que hace importante la datación de las pinturas rupestres españolas es que se sitúa en torno a la época en que los humanos modernos llegaron a Europa procedentes de África.

Los autores del estudio afirman que podrían proceder del hombre moderno que decora sus nuevas excavaciones o ser obra del antiguo inquilino de Europa: el Neandertal. Según los científicos, los neandertales estuvieron en Europa desde hace unos 250.000 años hasta hace unos 35.000 años. Los humanos modernos llegaron a Europa hace entre 41.000 y 45.000 años -algunos afirman que llegaron incluso antes- y sustituyeron a los neandertales.

"Hay muchas posibilidades de que estos resultados impliquen la autoría neandertal", dijo Zilhao. "Pero no diré que lo hemos demostrado, porque no es así".

En una conferencia de prensa telefónica, Zilhao dijo que los neandertales han tenido recientemente "mala prensa" por sus habilidades. Decoraban sus herramientas y sus cuerpos. Por tanto, dijo, podrían haber pintado cuevas.

Pero existe un debate en la comunidad científica sobre los neandertales. Otros antropólogos afirman que Zilhao pertenece a la minoría de investigadores que creen en las capacidades más complejas de los neandertales.

Eric Delson, paleoantropólogo del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, y John Shea, de la Universidad Stony Brook de Long Island, dijeron que el trabajo de datación del artículo de Science es convincente e importante, pero no acababan de creerse la teoría de que los neandertales pudieran haber sido los artistas.

"No hay pruebas claras de pinturas asociadas a herramientas o fósiles neandertales, por lo que cualquier prueba de este tipo sería sorprendente", dijo Delson. Dijo que hace unos 41.000 años los neandertales ya se desplazaban hacia el sur de Europa, lejos del hombre moderno y de estas cuevas.

Shea dijo que es más probable que los humanos modernos hicieran este tipo de pinturas en África incluso antes, pero las obras no sobrevivieron debido a la diferente geología del continente.

"La gente que llegó a Europa era muy parecida a nosotros. Utilizaban el arte, utilizaban símbolos", dijo Shea. "No eran como Pedro Picapiedra y Barney Rubble".