Un estudiante encuentra 17 nuevos exoplanetas, incluido uno que es casi del tamaño de la Tierra
{{#rendered}} {{/rendered}}Un estudiante de astronomía de la Universidad de Columbia Británica ha descubierto 17 nuevos exoplanetas, entre ellos uno que tiene aproximadamente el mismo tamaño que la Tierra.
Michelle Kunimoto, candidata al doctorado en la universidad, descubrió los planetas utilizando el telescopio espacial Kepler de la NASA, según una investigación publicada en The Astronomical Journal. Uno de los planetas, el KIC-7340288 b, es "lo bastante pequeño para ser considerado rocoso", con sólo 1,5 veces el tamaño de la Tierra, y se encuentra en la zona habitable de la estrella que orbita.
"Este planeta está a unos mil años luz de distancia, ¡así que no llegaremos pronto!". afirmó Kunimoto en un comunicado. "Pero se trata de un hallazgo realmente emocionante, ya que hasta ahora sólo se han encontrado 15 planetas pequeños confirmados en la Zona Habitable en los datos de Kepler".
{{#rendered}} {{/rendered}}Tamaños de los 17 nuevos candidatos a planetas, comparados con Marte, la Tierra y Neptuno. El planeta en verde es KIC-7340288 b, un planeta rocoso poco común en la Zona Habitable. (Crédito: Michelle Kunimoto)
UN EXOPLANETA DESCUBIERTO RECIENTEMENTE ES "POTENCIALMENTE HABITABLE", SEGÚN LOS EXPERTOS
Un año-luz, que mide la distancia en el espacio, equivale a 6 billones de millas.
Un año en KIC-7340288 b equivale a 142,5 días y orbita alrededor de su estrella a 0,444 unidades astronómicas (UA), apenas mayor que la órbita de Mercurio alrededor del Sol. Una UA equivale aproximadamente a 93 millones de millas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se cree que los 16 planetas restantes están formados por gas, incluido el más pequeño descubierto por Kepler, de sólo dos tercios del tamaño de la Tierra. Los demás varían de tamaño, siendo el mayor ocho veces mayor que la Tierra.
No es la primera vez que Kunimoto descubre planetas. Durante sus años de licenciatura, descubrió otros cuatro exoplanetas; estos 17 se descubrieron utilizando el "método del tránsito", que observa la cantidad de luz que emite una estrella, añadió.
DESCUBIERTO UN POSIBLE PLANETA "SUPERTIERRA" A CASI 4 AÑOS LUZ DE LA TIERRA
{{#rendered}} {{/rendered}}"Cada vez que un planeta pasa por delante de una estrella, bloquea una parte de su luz y provoca una disminución temporal de su brillo", explicó Kunimoto. "Al encontrar estas caídas, conocidas como tránsitos, puedes empezar a reunir información sobre el planeta, como su tamaño y cuánto tarda en orbitar".
En enero, Fox News informó de que un interno de 17 años de la NASA durante el verano de 2019 llevaba sólo tres días de prácticas cuando descubrió el exoplaneta TOI 1338 b, a 1.300 años luz de la Tierra.
La NASA ha descubierto más de 4.000 exoplanetas en total, de los cuales, en septiembre de 2018, se creía que unos 50 eran potencialmente habitables. Tienen el tamaño y la órbita adecuados respecto a su estrella para albergar agua en la superficie y, al menos teóricamente, albergar vida.
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Fox NewsJames Rogers colaboró en este artículo.