Impresionantes fotos de asteroides captadas por minúsculos rovers en la superficie de la roca espacial
{{#rendered}} {{/rendered}}La agencia espacial japonesa ha publicado unas fotos extraordinarias de la superficie rocosa de un asteroide lejano, captadas por dos pequeños vehículos exploradores.
El viernes, la nave Hayabusa 2 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) bajó los rovers MINERVA-II1 sobre la roca espacial Ryugu.
Las imágenes publicadas el sábado muestran la superficie del asteroide "en forma de bola de masa", que tiene un diámetro de sólo 2.953 pies.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los dos rovers, Rover-1A y Rover-1B, están en buen estado y transmiten imágenes y datos.
Imagen captada por Rover-1B el 21 de septiembre. Esta imagen en color se tomó inmediatamente después de la separación de la nave espacial. La superficie de Ryugu está en la parte inferior derecha. El desenfoque de color en la parte superior izquierda se debe al reflejo de la luz solar cuando se tomó la imagen. (Crédito de la imagen: JAXA)
Los rovers, cada uno del tamaño de una lata de galletas, se mueven "saltando" hasta 49 pies cada vez, porque la gravedad extremadamente débil del asteroide dificulta el desplazamiento. Pueden seguir saltando mientras duren sus paneles solares y su energía, dijo JAXA.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una imagen en color captada en pleno salto por Rover-1A muestra claramente la superficie del asteroide. Otra imagen tomada por Rover-1A inmediatamente después de separarse de Hayabusa 2 también muestra la superficie rocosa de Ryugu.
CITA ESPACIAL: LA NAVE ESPACIAL JAPONESA HAYABUSA 2 LLEGA AL ASTEROIDE RYUGU
El portavoz de Hayabusa 2, Takashi Kubota, declaró que se había emocionado al ver las imágenes. "La imagen tomada por MINERVA-II1 durante un salto me permitió relajarme al hacerse realidad un sueño de muchos años", explicó en un comunicado. "Me sentí sobrecogido por lo que habíamos conseguido en Japón. Esto es un verdadero encanto de la exploración del espacio profundo".
{{#rendered}} {{/rendered}}Imagen captada por Rover-1A el 21 de septiembre. Se trata de una imagen en color tomada inmediatamente después de la separación de la nave espacial. Hayabusa2 está arriba y la superficie de Ryugu abajo. La imagen está borrosa porque se tomó mientras el rover giraba. (Crédito de la imagen: JAXA)
Además de captar imágenes, los rovers miden la temperatura de la superficie. Como parte de la misión, Hayabusa 2 también lanzará un rover más grande y un módulo de aterrizaje. El módulo de aterrizaje MASCOT de la misión ha sido desarrollado por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y la agencia espacial francesa (CNES).
Está previsto que Hayabusa 2 intente tres breves aterrizajes fortuitos en el asteroide para recoger muestras con la esperanza de proporcionar pistas sobre el origen del sistema solar y la vida en la Tierra. Desde que llegó a Ryugu, los científicos han estado buscando lugares adecuados para el aterrizaje en su accidentada superficie, y su primer intento está previsto para octubre.
LA NAVE ESPACIAL SE PREPARA PARA EL ENCUENTRO CON UN ASTEROIDE
{{#rendered}} {{/rendered}}Lanzada el 3 de diciembre de 2014, Hayabusa 2 llegó a Ryugu el 27 de junio de 2018, cuando el asteroide estaba a casi 170 millones de millas de la Tierra. La nave espacial recorrió casi 3.000 millones de kilómetros para llegar a la roca espacial.
Se espera que Hayabusa 2 abandone Ryugu a finales de 2019 y regrese a la Tierra hacia finales de 2020.
La nave es la sucesora de Hayabusa de JAXA, que aterrizó en el asteroide Itokawa en noviembre de 2005. A pesar de sus problemas, la misión recogió varias muestras del asteroide, que regresaron a la Tierra con Hayabusa en junio de 2010.
{{#rendered}} {{/rendered}}UN ASTEROIDE SE CONVIRTIÓ EN UNA BOLA DE FUEGO SOBRE ÁFRICA
La NASA también está en una misión para recuperar una muestra de asteroide. La nave espacial OSIRIS-REx de la agencia espacial se lanzó el 8 de septiembre de 2016 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en un viaje hacia el asteroide cercano a la Tierra Bennu. Se espera que OSIRIS-Rex llegue a Bennu el 3 de diciembre de 2018 y comience a explorar la roca espacial.
La nave espacial devolverá su muestra de asteroide a la Tierra en 2023.
{{#rendered}} {{/rendered}}Associated Press colaboró en la elaboración de este artículo.
Sigue a James Rogers en Twitter @jamesjrogers