Las imágenes científicas más geniales de 2013

RED NEURONAL DEL PEZ CEBRA: Ésta es la red neuronal de la aleta caudal de un embrión vivo de pez cebra ampliada 40 veces. Una molécula verde fluorescente hace visibles estas neuronas. Para hacer esta imagen, se unieron diferentes planos de enfoque y campos de visión utilizando un software especial de imágenes, lo que culminó en una gran e intrincada red de nervios en un animal vivo. (Pui-ying Lam, estudiante de postgrado, Biología Celular y Molecular)

IMAGEN DEL CEREBRO: Esta vista del cerebro de un mono muestra la estructura y las vías neuronales cubiertas de mielina (materia blanca). La imagen se obtuvo mediante imágenes de tensor de difusión. El rojo indica una vía que conecta regiones mediales y laterales; las vías etiquetadas en verde conectan regiones cerebrales posteriores y anteriores; las azules permiten la comunicación entre zonas inferiores y superiores. Esta resolución de grano fino requirió una exploración de 40 horas en un campo magnético elevado. (Christopher Coe, profesor del Departamento de Psicología)

TIERRA MEDIA: El moho de limo tiene un pie en dos mundos, el macroscópico y el microscópico. Cuando las condiciones son favorables, deambulan bajo nuestros pies como amebas unicelulares, cazando y comiendo bacterias. Cuando la comida escasea, se vuelven sociales, formando flash mobs que se transforman en organismos multicelulares como los que se muestran aquí. Tanto la forma amebiana como la forma de espora de estas criaturas benignas pueden resultar útiles algún día en nuestra continua búsqueda para vencer a los patógenos bacterianos. (Sheryl A. Rakowski, del Departamento de Bacteriología)

INTERACCIÓN AIRE MAR: Esta imagen del 28 de octubre de 2012 muestra la cantidad de vapor de agua en la atmósfera y las temperaturas de la superficie del mar. La supertormenta Sandy puede verse frente a la costa este de Estados Unidos mientras se fortalecía debido a las aguas cálidas de la Corriente del Golfo. El aire húmedo se eleva sobre las aguas cálidas, que se ven en naranja y rojo, y proporciona el combustible necesario para fortalecer las tormentas tropicales. Cuando las tormentas pasan sobre aguas más frías, que se ven en azul y verde, las tormentas tropicales empiezan a debilitarse debido a la falta de aire húmedo cargado de energía que asciende desde la superficie del mar. (Rick Kohrs, personal del Centro de Ciencia e Ingeniería Espaciales)

TRICOMAS: Esta imagen muestra varias fases de crecimiento del vello, o tricoma, en una hoja muy joven. La forma de un tricoma varía según la especie. Aquí se aprecian varias fases de crecimiento. Esta imagen se tomó con un sistema de formación de imágenes basado en vapor de agua. Normalmente, las imágenes como ésta se toman utilizando material preservado cepillado en pan de oro. El uso de vapor de agua reduce el tiempo necesario para obtener la imagen. (Emily Kief, estudiante del Departamento de Botánica)

HOODIA: Aquí se muestra el centro de una flor de Hoodia. La flor es originaria de Sudáfrica y Namibia. Es una planta suculenta de la familia Apocynaceae y se utiliza en varios cursos de botánica para enseñar aspectos de geografía vegetal y evolución convergente. (Dr. Mo Fayyaz, profesor del Departamento de Botánica)

La LUNARIA ANNUA, conocida comúnmente como planta del dinero por sus vainas de semillas plateadas, es única por sus estructuras de fructificación translúcidas (botánicamente: silicuas) que permiten observar las semillas en desarrollo. Los óvulos (semillas) están unidos a la placenta en el ovario mediante una estructura conocida como funículo, el equivalente vegetal de un cordón umbilical. En la madurez, las válvulas laterales se abren, las semillas se desprenden, pero el fino tabique de papel del centro (el dinero) permanece en el tallo durante todo el invierno. (Kata Dosa, estudiante de posgrado, Instituto Nelson de Estudios Medioambientales)

FLORES DE CAÍDA DE ZnO: Son nanoflores de óxido de zinc (ZnO), un importante semiconductor de la industria electrónica. El óxido de zinc suele crecer en forma de varilla, pero en la alúmina, el mismo óxido que puedes ver en el papel de aluminio, crece en forma de escamas y flores. Esta imagen se tomó mediante microscopía electrónica de barrido (SEM), lo que significa que los electrones rebotan en un detector tras chocar con la superficie de la muestra, del mismo modo que la luz rebota en nuestros ojos tras chocar con los objetos que nos rodean para que podamos verlos. Estas imágenes son en blanco y negro, por lo que se colorearon en falso para resaltar las flores. (Audrey Forticaux, estudiante de postgrado, Departamento de Química)

AUTOMERIS [dolor en el] BANUS: La forma larvaria de la polilla Automeris banus descansa sobre una rama en el Parque Nacional de Palenque, México, tras liberar grandes cantidades de toxinas en la desprevenida mano de una investigadora humana. La bióloga de campo sobrevivió milagrosamente, y posteriormente tomó esta imagen con su mano rápidamente hinchada. Esta especie de polilla puede observarse en las selvas tropicales del sureste de México, Centroamérica y Sudamérica. (Peggy Boone, estudiante de posgrado, Departamento de Zoología)

LA BETA CATENINA (CTNNB1) desempeña un papel importante durante el cáncer de próstata en humanos y ratones. En ratones transgénicos, en los que se induce CTNNB1 en la próstata, se observa un grupo de células que expresan altos niveles de proteína beta catenina (rojo). Estas células tienen la capacidad única de alterar el microentorno adyacente atrayendo hacia sí otras capas celulares, como lo demuestran la proteína laminina de la capa basal (verde) y los núcleos (azul). Los modelos de ratón como éste se utilizan cada vez más para comprender el papel que desempeña la CTNNB1 durante el desarrollo normal de la próstata y, al mismo tiempo, ayudan a entender cómo se comunican e interactúan estas células con el entorno que las rodea. (Vatsal Mehta, personal del Departamento de Biociencias Comparadas)