El mundo helado de la luna Encélado de Saturno sale a la luz
{{#rendered}} {{/rendered}}Esta vista sin procesar de la luna Encélado de Saturno fue adquirida por la nave espacial Cassini de la NASA durante un sobrevuelo cercano a la luna helada el 28 de octubre de 2015. (NASA/JPL-Caltech/Instituto de Ciencia Espacial)
La NASA ha publicado las últimas imágenes de la luna Encélado de Saturno tomadas por la nave espacial Cassini durante su sobrevuelo cercano del miércoles, que sugieren que se trata de un lugar frío.
Las imágenes se tomaron cuando la sonda pasó a unos 50 km por encima de la región polar sur de la Luna. La nave espacial seguirá transmitiendo datos del encuentro durante los próximos días.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Esta vista sin procesar de la luna Encélado de Saturno fue adquirida por la nave espacial Cassini de la NASA durante un sobrevuelo cercano a la luna helada el 28 de octubre de 2015. (NASA/JPL-Caltech/Instituto de Ciencia Espacial)
"Las impresionantes imágenes de Cassini nos están proporcionando una rápida visión de Encélado desde este sobrevuelo ultra cercano, pero parte de la ciencia más emocionante está aún por llegar", dijo Linda Spilker, científica del proyecto de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, en un comunicado.
Encélado presenta un paisaje helado y estéril plagado de profundos cañones, apodados "rayas de tigre". Bajo su exterior helado hay un océano, calentado en parte por las fuerzas de marea de Saturno y otra luna, Dione.
Esta vista sin procesar de la luna de Saturno Encélado fue adquirida por la nave espacial Cassini de la NASA durante un sobrevuelo cercano a la luna helada el 28 de octubre de 2015. (NASA/JPL-Caltech/Instituto de Ciencia Espacial)
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{{#rendered}} {{/rendered}}Uno de los objetivos del sobrevuelo es determinar el grado de habitabilidad del entorno oceánico de Encélado. Existe la posibilidad de que existan organismos microscópicos similares a los que prosperan alrededor de los respiraderos volcánicos de las profundidades marinas de la Tierra. Para ayudar a responder a la cuestión de la habitabilidad, los científicos intentarán determinar cuánta actividad hidrotermal hay en Encélado.
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Los científicos también esperan obtener más información sobre la química del penacho de Encélado. La baja altitud del encuentro debería ofrecer a Cassini una mayor sensibilidad a las moléculas más pesadas y masivas, incluidas las orgánicas, que las que la nave ha observado en esfuerzos anteriores.
El sobrevuelo también debería ayudar a zanjar el debate sobre qué forma el penacho: chorros individuales en forma de columna o erupciones sinuosas en forma de cortina helada, o incluso una combinación de ambos. La respuesta aclararía cómo llega el material a la superficie de la Luna desde el océano que hay debajo.