Así son las células humanas en el espacio
{{#rendered}} {{/rendered}}La estructura interna de una célula inmunitaria humana se ve en esta imagen tomada en gravedad simulada dentro de la centrifugadora Kubik de la Estación Espacial Internacional. Imagen añadida el 2 de abril de 2013. (Agencia Espacial Europea)
Las fotos de astronautas de la Tierra desde el espacio son innegablemente asombrosas, pero las instantáneas del espacio interior -en particular de células humanas- también pueden ser espectaculares.
Una nueva foto de células humanas en el espacio tomada en la Estación Espacial Internacional se parece más al arte que a la ciencia. La imagen, titulada "Goldfinger" por los científicos, muestra una célula inmunitaria monocitaria como un objeto inquietantemente translúcido, de color naranja rojizo y con toques verdes.
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{{#rendered}} {{/rendered}}La foto de la célula humana en el espacio fue tomada en la estación en condiciones de "gravedad simulada" utilizando la incubadora Kubik de la Agencia Espacial Europea, que incluye una centrifugadora para imitar la gravedad en la ingravidez del espacio, dijeron los responsables de la ESA en una descripción de la imagen.
Para crear la imagen, las células se colocaron en portaobjetos recubiertos de oro. A medida que las células crecían, retiraban el recubrimiento de oro, lo que permitía a los científicos medir su movimiento en el espacio. Los anticuerpos de las células, diseñados para brillar bajo un microscopio de fluorescencia con el fin de rastrear las proteínas, crearon los extraños colores de la foto.
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"Algunas células, como las de los músculos y nuestro sistema inmunitario, son móviles. Otras, como las de nuestros huesos, son fijas", dijeron los responsables de la ESA en un comunicado. "Saber cómo afectan los vuelos espaciales a la movilidad de las células es importante para los astronautas y los diseñadores de misiones".
{{#rendered}} {{/rendered}}En la Tierra, la movilidad de las células de un cuerpo depende del citoesqueleto de cada célula, la estructura celular interna. Sin embargo, los experimentos en el espacio han revelado que los cambios del citoesqueleto en órbita provocan una reducción de la movilidad celular.
"Este proceso puede ser una de las razones por las que los astronautas sufren un debilitamiento del sistema inmunitario cuando viven en el espacio", explicaron los responsables de la ESA.
Los científicos esperan que los estudios de las células inmunitarias en el espacio ayuden a desarrollar contramedidas para los astronautas en vuelos de larga duración a la estación espacial, e incluso en misiones más largas al espacio profundo en el futuro.
{{#rendered}} {{/rendered}}La Agencia Espacial Europea es una de las cinco agencias espaciales que construyeron la Estación Espacial Internacional. Las agencias espaciales de Estados Unidos, Rusia, Canadá y Japón son las otras organizaciones. La construcción de este laboratorio orbital de 100.000 millones de dólares comenzó en 1998. Desde el año 2000 está tripulado por equipos rotatorios de astronautas y cosmonautas.