Los anillos de Urano tienen un brillo "cálido" y los astrónomos no saben por qué
{{#rendered}} {{/rendered}}Los astrónomos han descubierto que los anillos de Urano tienen un brillo "cálido", un rasgo que les está desconcertando.
Las imágenes, publicadas por la Universidad de California Berkeley y tomadas por el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) y el Very Large Telescope (VLT), muestran la ausencia de partículas del tamaño del polvo en los anillos, lo que favorece su capacidad para reflejar la luz, haciéndolos distintos de los anillos que tienen otros planetas, como Saturno o Júpiter.
"Los anillos de Saturno, principalmente helados, son amplios, brillantes y presentan una gama de tamaños de partículas, desde polvo del tamaño de una micra en el anillo D, el más interno, hasta decenas de metros de tamaño en los anillos principales", afirma Imke de Pater, profesora de Berkeley, en un comunicado. "El extremo pequeño falta en los anillos principales de Urano; el anillo más brillante, épsilon, está compuesto por rocas del tamaño de pelotas de golf y mayores".
{{#rendered}} {{/rendered}}Imagen compuesta de la atmósfera y los anillos de Urano en longitudes de onda de radio, tomada con el conjunto ALMA en diciembre de 2017. La imagen muestra por primera vez la emisión térmica, o calor, de los anillos de Urano, lo que permite a los científicos determinar su temperatura: unos gélidos 77 Kelvin (-320 F). Las bandas oscuras de la atmósfera de Urano en estas longitudes de onda muestran la presencia de moléculas que absorben las ondas de radio, en particular, el gas sulfuro de hidrógeno. Las regiones brillantes, como la mancha polar norte (mancha amarilla a la derecha, porque Urano está inclinado de lado), contienen muy pocas de estas moléculas. (Crédito: Edward Molter e Imke de Pater)
LOS POLOS DE JÚPITER SE CALIENTAN EN UNA INCREÍBLE IMAGEN DE LA NASA
Los anillos de Júpiter tienen partículas de tamaño micrométrico y los de Neptuno están formados en gran parte por polvo, pero los de Urano están prácticamente libres de polvo, aunque exista polvo entre los anillos principales.
"Ya sabemos que el anillo épsilon es un poco raro, porque no vemos las cosas más pequeñas", añadió en el comunicado Edward Molter, estudiante de postgrado de Berkeley. "Algo ha estado barriendo el material más pequeño, o está todo pegado. Simplemente no lo sabemos. Esto es un paso hacia la comprensión de su composición y de si todos los anillos proceden del mismo material de origen, o son diferentes para cada anillo."
{{#rendered}} {{/rendered}}Además de captar las imágenes, el VLT también permitió a los científicos medir la temperatura de los anillos, que alcanzó la escalofriante cifra de -320 grados Fahrenheit.
La investigación prepublicada puede leerse en el sitio web arXiv.