El telescopio espacial Webb capta una tormenta de polvo en un planeta remoto
La NASA describe el planeta VHS 1256 b como 'parecido a Tatooine'
{{#rendered}} {{/rendered}}Los investigadores que trabajan con datos del telescopio espacial James Webb han detectado rasgos de nubes de silicato en la atmósfera de un planeta lejano.
La NASA dijo que la atmósfera del "mundo parecido a Tatooine", conocido como VHS 1256 b, se eleva, mezcla y mueve constantemente durante su día de 22 horas.
Como la atmósfera hace subir constantemente material más caliente -con altas temperaturas que alcanzan los 1.500 grados Fahrenheit- y empuja hacia abajo material más frío, el resultado son cambios drásticos de brillo.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Los cambios de brillo resultantes son tan espectaculares que se trata del objeto de masa planetaria más variable conocido hasta la fecha", declaró la NASA en un comunicado.
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Esta ilustración conceptualiza las nubes arremolinadas identificadas por el telescopio espacial James Webb en la atmósfera del exoplaneta VHS 1256 b. El planeta se encuentra a unos 40 años luz de distancia y orbita alrededor de dos estrellas que están encerradas en su propia rotación cerrada. Sus nubes, llenas de polvo de silicato, se elevan, mezclan y mueven constantemente durante su día de 22 horas. (Créditos: Ilustración: NASA, ESA, CSA, Joseph Olmsted (STScI))
Los granos de polvo de silicato más grandes de la atmósfera pueden ser como pequeñas partículas de arena muy calientes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Además, los científicos también identificaron el mayor número de moléculas a la vez en un planeta fuera de nuestro sistema solar, detectando agua, metano y monóxido de carbono.
VHS 1256 b se encuentra a unos 40 años luz de la Tierra y orbita alrededor de dos estrellas durante un periodo de 10.000 años.
Los cielos turbulentos del exoplaneta se deben a un par de factores.
{{#rendered}} {{/rendered}}ARCHIVO - En esta foto del 13 de abril de 2017, facilitada por la NASA, unos técnicos levantan el espejo del telescopio espacial James Webb utilizando una grúa en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales en Greenbelt, Maryland. ((Laura Betz/NASA vía AP, Archivo) )
Tiene una gravedad baja en comparación con las enanas marrones más masivas, lo que significa que pueden aparecer nubes de silicatos y permanecer a mayor altura en la atmósfera. Además, en términos astronómicos, es un planeta joven; sólo han transcurrido 150 millones de años desde que se formó.
Aunque todos los rasgos que observó el equipo han sido detectados en otros planetas de la Vía Láctea por otros telescopios, otros equipos de investigación suelen identificar sólo uno cada vez.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un equipo de investigación dirigido por Brittany Miles, de la Universidad de Arizona, utilizó dos instrumentos conocidos como espectrógrafos a bordo del telescopio espacial James Webb, uno en su espectrógrafo del infrarrojo cercano (NIRSpec) y otro en su instrumento del infrarrojo medio (MIRI), para observar una amplia sección de luz del infrarrojo cercano al medio emitida por el planeta VHS 1256 b. Trazaron la luz en el espectro, identificando firmas de nubes de silicato, agua, metano y monóxido de carbono. También encontraron indicios de dióxido de carbono. (Créditos: Imagen: NASA, ESA, CSA, J. Olmsted (STScI); Ciencia: Brittany Miles (Universidad de Arizona), Sasha Hinkley (Universidad de Exeter), Beth Biller (Universidad de Edimburgo), Andrew Skemer (Universidad de California, Santa Cruz))
"Ningún otro telescopio ha identificado tantas características a la vez en un solo objetivo", declaró en un comunicado Andrew Skemer, coautor de la investigación, de la Universidad de California en Santa Cruz. "Estamos viendo muchas moléculas en un solo espectro de Webb que detallan los dinámicos sistemas de nubes y meteorológicos del planeta".
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Los investigadores llegaron a estas conclusiones analizando los datos de los instrumentos NIRSpec y MIRI de Webb, con observaciones como parte del programa Early Release Science de Webb.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sus hallazgos se publicaron en un artículo en The Astrophysical Journal Letters.